— Что за спешность такая? — недоумевал Борис. — Тем более я в отставке.
— Это не важно. Как кадровый военный вы должны понимать, что приказы не обсуждаются.
— Нет, я не полечу. У меня своих забот хватает, — упёрся Нефёдов. — В кадрах всё сделали, чтобы от меня избавиться, так что я им ничего не должен.
— Поверьте, товарищ капитан, это в ваших интересах, — с многозначительным видом пояснил Нефёдову майор-кавказец. Борису понравилось, что он обратился к нему по званию как к действующему офицеру. На самом деле Нефёдов скучал по армии. Да и вообще, в голосе майора звучала явная симпатия. Борис интуитивно чувствовал: эти двое явились сюда с миром. Во всяком случае, не было похоже, что они из органов.
— Ладно, прошвырнусь с вами до Москвы, — немного поколебавшись, согласился Нефёдов. — Только мне надо жену предупредить. Когда я вернусь обратно?
— В 23.00 снова будешь здесь, дорогой! — оскалил крупные белые зубы в широкой радостной улыбке майор.
Каково же было удивление Нефёдова, когда его подвели к тому самому злополучному «Дугласу» с большой цифрой 13 на фюзеляже. Но это были лишь первые сюрпризы из череды неожиданных приключений, которые ожидали Нефёдова в этот день. Сразу после посадки на Центральном аэродроме Москвы к нему подошёл молодцеватый полковник с очень красивым породистым лицом. Он очень походил на актёра Столярова. Полковник огорошил Нефёдова неожиданным предложением провести учебный бой. Борис уже почти два года не сидел в кабине боевого самолёта, однако согласился не раздумывая. Такая работа была по нему! К тому же раз сами предлагают — зачем отказываться? Борис не задавался вопросом, что за надобность такая у полковника — вытаскивать его чёрт-те откуда и доверять дорогостоящую боевую машину?
Ясно было только, что дело важное. Видимо, где-то наверху вспомнили о пилотажном мастерстве затерявшегося воздушного хулигана и решили ради какого-то особого случая извлечь его из небытия.
«Ну что ж, народ жаждет зрелищ? Их есть у меня!» — с разбойничьим азартом размышлял отставник, подходя к указанному ему видавшему виды истребителю «Як-9». Слушая инструктаж полковника, Борис ощупывал профессиональным взглядом доставшийся ему самолёт. Затем, когда полковник ненадолго отошёл переговорить с каким-то знакомым, Нефёдов неспешно обошёл машину, хлопая рукой по капоту, спросил у подошедшего механика:
— Как аппарат, шурует?
— Ничего, не жаловались, — со скептическим прищуром взглянув на чужака, буркнул механик. — Только не всякому ездоку резвая лошадка счастье приносит.
— Что ж так? — весело поинтересовался Нефёдов, сдвигая кепарь на затылок. — Аль наше дело не гусарское?