— Не скрою, задача сложная, — говорил Василий Нефёдову. — Из прошлых охотников, которых в Корею за этим чёртовым «Сейбром» посылали, мало кому удалось назад вернуться. Их командир генерал Крымов где-то за линией фронта пропал без вести… Ты про Абакумова слыхал? Так вот, говорю это тебе, Борис, по секрету, чтобы ты понимал обстановку: когда решался вопрос об аресте министра Госбезопасности СССР, ему и эту историю припомнили. Операцию-то курировал его департамент… Ну ничего, мы им всем нос утрём! И в первую очередь этому упырю Лаврентию.
Опухшее после вчерашней очередной гулянки лицо Сталина-младшего исказилось. Сделав несколько глотков из фляжки, он принялся за психологическую обработку подчинённого. Василий прямо заявил Нефёдову, что судьба его жены и сына будут напрямую зависеть от того, выполнит он задание Родины или нет:
— Если ты сумеешь отличиться, я смогу сказать отцу: «Этот человек — герой! Он добыл для страны важную техническую разработку. А подлец Берия держит его жену у себя в подвале!» Представляю себе, как у Лаврентия от ужаса вытянется его иезуитская физиономия и запотеют стёкла пенсне.
Откинувшись в кресле, Василий рассмеялся.
— Ха-ха! Да у чёрта лысого штаны станут мокрыми от страха, едва отец спросит его о твоей жене!
Довольный Василий даже предложил собеседнику хлебнуть коньячка из своей фляги.
— Но только, Борис, прежде надо пригнать «Сейбр» в Союз. Ты меня понял? Срочно начинай формировать команду, бери кого хочешь. Кого-то сам подберёшь, я тебе тоже прекрасных лётчиков подкину. Лучших, можно сказать, форвардов и хавбеков от сердца оторву ради такого матча.
Нефёдов вежливо, но твёрдо отказался. Нет, он возьмёт с собой на задание только людей, которых давно проверил в деле.
— Ну как хочешь, — обиженно пожал плечами генерал. — Всё равно тебе одному отвечать в случае провала — головой! Ну, а в случае успеха обещаю тебе Героя. А твоим людям — повышение сразу на два звания и всем орден Ленина.
— Мне для выполнения задания придётся нескольких человек вытащить из-за колючей проволоки, — напрямик заявил генералу Нефёдов.
Василия покоробило:
— Уголовников,что-ли?
— По всякому, — уклончиво ответил Борис.
— По-ня-ятно… А без «врагов народа» никак нельзя обойтись?
— Мы же штрафники, гражданин начальник, — задорно осклабился Борис, обнажив недавно вставленную на шальные барыши золотую фиксу. — Народ всякий, по большей части сброд первостатейный, одно слово — отбросы общества, шваль!
— Но-но, не забывай, с кем разговариваешь! — прикрикнул на подчинённого генерал, но, впрочем, тут же смягчился. — И вообще, Борис, бросай ты эти свои уголовные замашки. Хватит тебе общаться со всякими мерзавцами. Всё-таки благодаря мне солидным человеком стал: подполковника получил, в академию на лекции ходишь, люди по имени-отчеству стали обращаться. Вспомни, как тебя раньше называли: Борька-анархист, будто ты шпана какая-то.