В суровый северный мороз эти люди-крысы под угрозой ножа раздевали в ледяных бараках немощных стариков-интеллигентов, обрекая их на мучительную смерть, проигрывали «фраеров» в карты, ломами выкорчевывали золотые зубы у «врагов народа», насиловали попавших к ним в руки женщин, «опускали» мужчин.
Блатные любили с озорной ухмылкой пырнуть ножом в живот первого встречного, если он не принадлежал к их касте. Просто так, без всякого повода: заради развлечения любой из этих выродков мог походя раскроить лихим взмахом арматурного прута череп какому-нибудь чудаковатому профессору и ещё цинично пошутить по поводу предсмертных судорог несчастного.
Впрочем, в основном они убивали ради выгоды, например, для того, чтобы пересидеть зиму в тёплом следственном изоляторе или перевестись подальше от прессующего блатных лагерного кума.
Но при этом урки обожали разговоры о справедливых законах своего воровского ордена. Они любили сентиментальные песни и атрибутику. Косте приходилось видеть на волосатом предплечье одного двуногого зверя, задушившего сокамерника ради ещё крепких ботинок, татуировку «Помню материнские ласки».
Откормленные, мускулистые, сбившиеся в крысиные стаи, уголовники чувствовали себя полными хозяевами внутри охраняемого часовыми на вышках периметра зоны. Даже лагерные администрации долгое время боялись эту тёмную злобную силу, заигрывая с ней, называя откровенных бандитов «социально близким элементом», натравливая их на «врагов народа».
Но наступил момент, когда руководство ГУЛАГа решило покончить с сильными конкурентами в борьбе за контроль над лагерным миром.
На Колыме Рублёв попал в особую зону, куда из пересыльных лагерей согнали много бывших военных. В одних бараках вдруг оказались те, кто брал Берлин и пускал немецкие эшелоны под откос, а также служил по ту сторону линии фронта — в немецкой полиции и у генерала Власова. Очень много было молодых хлопцев-бандеровцев, воевавших и против Гитлера, и против Сталина за «вильну Украину». Общий враг в лице блатных быстро примирил недавних военных противников и заставил объединиться.
Против чинящих беспредел урок выступили и их недавние кореша — так называемые «ссученные воры».
Для любого блатного служба государству — западло. В первые годы войны в лагеря стали наезжать вербовщики. Больше миллиона советских солдат уже находились в немецком плену, сотни тысяч пропали без вести в котлах многочисленных окружений, блуждали по лесам за линией фронта. В огромной стране вдруг обнаружилась нехватка мужского населения призывного возраста. В этой ситуации власть вспомнила об огромной криминальной армии, зазря жующей хлеб в далёком тылу. Вербовщики с пафосом призывали социально близких рабоче-крестьянской власти заключённых, отбывающих сроки по уголовным статьям, добровольно вступать в Красную армию. В ответ урки передразнивали ораторов: «Ваше дело правое, а наше левое — стыбзить у кого что плохо лежит».