- Разве ты не переключил его на себя?
- Нет. Не хотел, чтобы меня тревожили. Он подходит к домашнему телефону, включает запись, прослушивает и решает, что ничего достойного внимания там не было. Но тут машина включается и отпечатывает сообщение; он отрывает листок и читает.
- Что там такое? - спрашивает жена.
- Телестат из Луна-Сити, от тети Джейн.
- Что она пишет?
- Так, пару строк. По ее словам, Луна - отличное место, она приглашает нас в гости.
- Это не по мне! - отвечает жена. - Ты только представь, каково сидеть взаперти в пещере с кондиционером.
- Когда тебе будет столько же лет, как и тете Джейн, моя милая овечка, и у тебя станет такое же слабое сердце, ты тоже отправишься на Луну и полюбишь ее. А низкой гравитацией пренебрегать не стоит - тетушка вполне может дожить и до ста двадцати даже с больным сердцем.
- А ты сам полетишь на Луну?
- Если потребуется и если смогу такое себе позволить. - Он оборачивается к вам. - Верно?
Вы обдумываете ответ. Жизнь все еще кажется вам прекрасной... но лестницы с каждым годом становятся все круче. А в малой силе тяжести есть своя привлекательность, пусть даже ради нее придется прожить остаток дней в санатории Гериатрического фонда на Луне.
- В гости слетать было бы весело, - отвечаете вы. - Оставаться ведь не обязательно.
Госпитали для стариков на Луне? Не говорите глупостей...
Но глупости ли это? Или логическое и необходимое следствие того мира, в котором мы сегодня живем?
У нас будут космические полеты, и не через пятьдесят лет, а гораздо раньше. Они уже дышат нам в затылок. Что же касается лунной гериатрии, то большинство из нас не пожалеет ни денег, ни усилий ради продления собственной жизни. Возможно, малая сила тяжести (на Луне она в шесть раз меньше земной) и не продляет жизнь, но может продлить - мы пока еще не знаем, - зато она, вне всяких сомнений, сильно облегчит жизнь в том неизбежном для каждого возрасте, когда необходимость перемещать свое одряхлевшее тело станет почти непосильной, или же в тех случаях, когда приходится пользоваться кислородной палаткой, облегчая работу изношенного сердца.
По законам пророчества такое предсказание скорее вероятно, чем невозможно.
Зато приборы и устройства, описанные выше, являются примерами робких пророчеств.
Каковы же законы пророчества, если они существуют вообще?
Взгляните на график [см. файл PANDORA.BMP]. Сплошная кривая линия изображает все то, что произошло за последние пятьдесят лет. В нее включено многое - использование энергии, скорость транспорта, число научных и технических работников, достижения в области связи, среднее число миль, проезжаемое человеком за год, успехи математики. Это восходящая кривая знаний, можете назвать ее кривой человеческих достижений.