* * *
Как и задумывалось, Мейчар мы обогнули по широкой дуге. Я лишь издалека увидела знакомые стены, дорогу, ведущую к главным воротам и заполненную телегами и торговым людом. Сердце тоскливо защемило. Дом, мой родной дом. Я никогда не предполагала, что буду настолько скучать по тебе. Да что там, я бы даже на шею бургомистру кинулась с поцелуями, прося извинений за свои карикатуры по заказу гильдии веселых вдовушек.
Рикки и Шерьян не надоедали мне, понимая, какие чувства терзают мою душу. Молчала и я, пока Мейчар окончательно не скрылся из виду. Да и потом долго не торопилась начинать какой-либо разговор. Бывают минуты, когда любые слова излишни и глупы.
Вечером, когда мы расположились на очередной привал, ко мне подсел Шерьян. Я кровожадно терзала куропатку, добытую в честной охоте. Парочка птиц чуть поменьше лежала у костра, дожидаясь, когда Рикки их ощиплет и запечет в глине. Я в таких кулинарных излишествах не нуждалась, поэтому трава вокруг была усеяна перьями. Моя добыча! Как хочу, так и ем.
— Тефна, — осторожно начал храмовник, с некоторой брезгливостью наблюдая, как я яростно тереблю несчастную тушку.
— Да? — невнятно отозвалась я, выплевывая изо рта пух. Он закружился вокруг меня, словно маленькая метель.
— Завтра вечером мы должны пересечь реку Широкую, — проговорил храмовник. — Иного пути к Лутиону нет.
— И? — Я с хрустом отгрызла куропатке голову. — В чем проблема?
— Как следует из названия, она весьма велика и полноводна. Не чета тем мелким ручьям, которые нам встречались до сих пор. — Шерьян несколько раз размеренно стукнул себя по колену пальцами. — Существует переправа, но она расположена далеко к западу. Придется сделать многодневный крюк, а у нас время уже на исходе.
И Шерьян замолк, словно сказав все, что намеревался.
— В чем проблема-то? — раздраженно переспросила я, отрываясь от ужина. — Найдем лодочника, заплатим ему или просто угоним плот.
— Тефна, — храмовник криво ухмыльнулся, — дело в том, что эта река печально известна своей водной нечистью. Русалки, водяные, кикиморы. В общем, полный набор.
— Ну? — поторопила его я, все еще не понимая, куда он клонит. — Справимся. Чай, не впервой.
Шерьян несколько минут молчал, будто набираясь духу перед окончательным объяснением своей странной обеспокоенности. Я не торопила его, занятая уничтожением птицы.
— Помнишь того водяного в озере у дома Иркшия? — наконец отбросив нерешительность, прямо спросил он. — Он тогда заявил, что пока ты… хм… девственница, тебе лучше воздержаться от купаний в реках.
— А я и не собираюсь переправляться через Широкую вплавь, — фыркнула я. — Или выгляжу настолько дурной? Кошки, конечно, умеют плавать, но не так долго и хорошо, как хотелось бы. Еще раз повторяю: воспользуемся лодкой или плотом каким-нибудь. Или ты твердо вознамерился самолично лезть в воду?