— Хорошая лошадь стоит хороших денег, — задумчиво проговорила я, легко спрыгивая с ветки и становясь рядом с Рикки. Все равно непосредственная опасность уже миновала. — Да еще и новые штаны тебе не помешают.
Шерьян кисло усмехнулся, подтверждая мою правоту, и с вызовом скрестил на груди руки, явно не собираясь отступать.
— О небо! — Рикки громко вздохнул. — Отец, ты даже не представляешь, как сейчас в своем глупом упрямстве похож на ту же Тефну, когда она закусит удила. Вы словно поменялись местами.
— Ладно, что зря ругаться и время терять. — Я поморщилась, недовольная подобным сравнением. — В любом случае сначала надо переправиться через Широкую. Потом решим, в каком составе продолжим путь.
— С вашего позволения, я пойду чуть позади, — сказал Шерьян и внезапно чуть зарумянился. — Не хочу вас смущать видом моей обнаженной… хм… ну вы поняли.
Рикки негромко рассмеялся. Я же укоризненно покачала головой. Нашел чего, а самое главное, кого стесняться. Только вчера продемонстрировал мне все свои достоинства, так сказать.
* * *
Дорожка вилась по лесу, ласково ложась под лапы. Я бежала впереди, и Рикки с Шерьяном с трудом поспевали за мной. Периодически приходилось останавливаться и дожидаться их. Каждая такая вынужденная задержка заставляла меня приглушенно рычать от нетерпения. Время уходило, сыпалось золотым песком мимо пальцев, навсегда исчезая. Да, я действительно рискую не поспеть к назначенному свиданию с богами.
Потихоньку лес становился более густым и влажным. Кроны сомкнулись над нашими головами, закрывая небо и солнце. Тропинка нырнула резко вниз, зазмеилась по отвесному склону, цепляясь за малейшие неровности земли и узловатые корни раскидистых берез и орешника. Запахло рекой, большой водой, сонным течением, таким обманчивым в своей нарочитой медлительности, но готовым в любой момент обернуться губительным водоворотом или бездонным омутом. А еще — опасностью. Пахнуло близкой смертью и почему-то рыбьей чешуей.
— Тефна, — окликнул меня Рикки, мгновенно насторожившись. Он наверняка ощутил то же самое и уже сжимал рукоять клинка, правда, пока не торопясь его вытаскивать.
— Да, я знаю, — бросила я через плечо. Ругнулась под нос: — Святые отступники! Вы были правы, в Широкой слишком много нечисти.
— Иди за мной и не высовывайся! — Пасынок в два гигантских шага догнал меня и резко схватил за шкирку. Я лишь возмущенно клацнула зубами и мотнула хвостом, когда он без малейшего видимого напряжения одной рукой поднял меня в воздух и переставил себе за спину. Ого! Силен мальчик. А по внешнему виду и не скажешь.