— Какая гадость, — от души прошептала я, смаргивая слезы, выступившие на глазах. — Но хорошо!..
Внутри растекалось блаженное тепло. Я перевернулась на другой бок, чувствуя, как иголочки огня пробежали по лапам и хвосту. Пожалуй, теперь мне простуда точно не грозит.
Шерьян, глядя на мою довольную морду, не выдержал и почти вырвал заветную бутылку из рук сына. Надолго к ней припал, затем с несколько осоловевшим видом отстранился, промокнув губы рукавом.
— А может, и не соврал трактирщик, — негромко заметил Рикки, глядя на наши разнеженные физиономии. — Впрочем, сейчас сам проверю.
И в свою очередь сделал глоток самогона. Замер на неполную секунду, скривился, будто от невыносимой боли, но неимоверным усилием воли удержал выпитое внутри.
— Да ладно тебе, — благодушно заметила я, пытаясь придвинуться еще ближе к костру, при этом не опалив шерсти. — Пусть ты и полудемон, но капля спиртного еще никому не помешала.
— В любом случае мне хватит. — Рикки решительно протянул бутылку мне. — Будешь еще, Тефна?
— Нет, спасибо, — со слабой улыбкой отказалась я. — Я не желаю на следующее утро из-за жестокого похмелья мечтать о смерти в объятиях русалки.
— А я, пожалуй, выпью, — вмешался Шерьян.
— И я, — послышался из кустов голос Аджея. Затем, после краткой заминки: — Тефна, отвернись! И кто-нибудь дайте мне чем-нибудь укрыться!
— Одеяло подойдет? — деловито осведомился Рикки, зарываясь в свой верный бездонный мешок. Грозно цыкнул на меня, и я послушно развернулась к реке, подернутой легчайшей дымкой белесой мглы. Подумать только, я рисковала навсегда остаться на ее дне! Никогда больше не наслаждаться солнечным светом, не любоваться звездным небом. Лишь неизбывный холод и постоянная жажда обладания чужим телом стали бы моим вечным проклятием.
Я невольно содрогнулась. Заелозила, пытаясь задом придвинуться ближе к костру. Рядом с оранжевым живым пламенем подобные мысли сами собой испарялись. И зашипела, едва не угодив хвостом в огненное безумие.
— Поворачивайся, — разрешил мне Аджей, видимо, наконец-то прикрыв свою наготу.
Я с готовностью подчинилась. С трудом сдержала усмешку, увидев приятеля. Высокий, широкий в плечах, он ютился около костра с видом невинной обездоленной сиротки. Несколько одеял, накинутых поверх его ног, лишь усиливали это сходство. В руках Аджей держал бутылку, и румянец на его щеках свидетельствовал, что он успел изрядно уменьшить ее содержимое.
— Можете начинать меня благодарить за свое спасение, — благодушно разрешил он, делая еще один глоток.
— Ну и какого демона ты тут забыл? — рыкнула я в ответ, не слишком довольная неожиданным увеличением численности нашего отряда. Как будто без этого проблем мало было! Теперь еще и ему придется объяснять, что я не сошла с ума, собираясь впустить в наш мир бога-отступника.