— Мальчик мой! — периодически шептал Марий, любуясь безукоризненно выверенными и скупыми движениями Рикки. — Как же ты прекрасен! И как же я жду того момента, когда ты по доброй воле станешь моим вассалом.
Наконец все закончилось. Мы остановились в огромной пещере, углы которой скрывались во мраке. Даже магический шар, затерявшийся где-то над нашими головами, был неспособен осветить ее полностью.
Марий отпустил мою руку и прошел вперед. Остановился примерно по центру пещеры, запрокинул голову вверх и застыл так.
Я невольно поежилась. Здесь было куда холоднее. Воздух искрился мириадами снежинок, всполохи света отражались разноцветными искорками инея от стен и пола.
— Узнаешь место?
Я вздрогнула от неожиданности. Голос бога-отступника прокатился гулким эхом по пещере, дробясь и многократно отражаясь от каменных сводов.
— Ну? — Марий недовольно повернулся ко мне. — Тефна, ты ведь бывала здесь прежде.
— Ты тоже, — напомнила я. — Когда возродился в теле Эльмика.
— Это было так давно. — Марий поморщился. — Моя память не сохранила столь мелких деталей. Так что без твоей помощи не обойтись.
— И с чего мне тебе помогать? — Я презрительно фыркнула. — Чтобы потом умереть на перекрестии лучей в круге мертвых?
Бог-отступник не успел ничего ответить на мою дерзость. Откуда-то сверху оглушительно грохнуло, да так, что я испуганно присела, на всякий случай, прикрыв голову руками — а вдруг начнется камнепад. Даже Рикки впервые с момента пробуждения своего демона изобразил на лице слабое подобие эмоции — удивления. Марий в свою очередь встревожено присвистнул.
— Так, а это мне уже не нравится, — прошипел он, прищурившись и словно стараясь увидеть что-то сквозь камень. — Сдается, ваши друзья подоспели.
— Наши друзья?! — Я задохнулась от волнения. — Шерьян и Аджей?
— А кто же еще. — Марий презрительно скривился. — Настырный храмовник и крылатая ящерица моего брата.
После чего испытующе посмотрел на Рикки, гадая — стоит ли отдать ему очередной приказ.
— Не смей! — Я подскочила от возмущения и кинулась наперерез, встав между богом-отступником и юношей. — Ты не имеешь права так поступить! Шерьян — его отец! Ты обещал мне, что если я соглашусь пойти с тобой по доброй воле, то Рикки никогда не вспомнит про свои убийства в этом проклятом подземелье. Ты не можешь заставить его убить собственного отца!
— Вообще-то могу, — холодно поправил меня Марий. — И очень, очень близок к этому.
— Ах, так?! — Я сжала кулаки. — Тогда тебе придется тащить меня дальше насильно! Насколько я помню, сам круг расположен на несколько уровней ниже. И тебе еще надо найти потайной ход из этой пещеры, ведущий к спуску. Посмотрим, как справишься без моей помощи! А заодно проверим, насколько хорошо ты играешь в прятки.