— О чем ты думаешь? — неожиданно нарушил затянувшееся молчание Гворий. Остановился и положил руки мне на плечи. Магический шар послушно взмыл вверх, даря нам неяркий свет.
— Да так. — Я смущенно кашлянула. Помолчала немного и нехотя продолжила: — О том, как многое произошло со мной за последние месяцы. Подумать только, еще год назад я и представить не могла, что окажусь на эльфийских землях и ваш правитель станет моим кровным должником, не говоря уж об остальных приключениях. Тогда единственным моим желанием было еще хоть раз увидеть тебя.
— Вот как? — Гворий ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке, убирая растрепавшиеся волосы. — А сейчас о чем ты мечтаешь?
«О мести», — едва не ответила я, но вовремя прикусила язык. С улыбкой посмотрела в его глаза, в которых некогда тонула от невысказанной любви.
— О покое, — сказала я после крошечной заминки. — Я устала от интриг. Не вижу ничего интересного или занимательного в дележе власти.
— Понятно. — Гворий опустил голову, кривя губы. Затем вновь посмотрел на меня. — Тефна… Ты знаешь, что я решил бороться за престол. Как ты к этому относишься?
— Это твой выбор и твоя жизнь. — Я пожала плечами. — Поступай, как хочешь.
— Нет, я не о том. — Переносицу полуэльфа расколола глубокая вертикальная морщина. — Тефна, если судьба сложится так, что удача мне улыбнется, и я стану следующим правителем, то…
— То тебе никто и никогда не позволит взять в жены нечисть, — догадливо завершила я за него. — Ты знаешь, что от роли младшей супруги я откажусь, хотя и в случае моего согласия компромисс вряд ли получится. Против тебя почти наверняка ополчатся все знатные семейства. В начале властвования это весьма чревато. Заговоры еще никто не отменял.
— Даже в таком случае я бы все равно рискнул. — Гворий гордо вскинул подбородок. — Но ведь ты не согласишься на подобную участь. Тефна, мне больно говорить, но я не вижу выхода для нас. Если бы ты только отступилась от своих принципов, если бы только рискнула поверить мне… Слово чести, я бы сделал тебя самой счастливой на свете, и ты бы никогда не пожалела о своем выборе.
— Но между нами всегда стояла бы третья — высокородная эльфийка, одобренная большинством твоих подданных. — Я горько хмыкнула. — Гворий, в любом случае — спасибо тебе.
— Спасибо? — Он удивленно вскинул брови. — За что?
— За то, что в этот раз предупредил меня о своих планах, — мягко ответила я.
— Твое решение окончательно и бесповоротно? — глухо поинтересовался он.
— Да.
— Но ты останешься на моей стороне? — Гворий с такой силой сжал мои плечи, что я с трудом сдержала невольный стон. — Тефна, со дня на день я начну…