— Я не понимаю, — честно признался полуэльф. — Я всегда считал, что круг мертвых для бога-отступника может открыть лишь… хм… девственница.
— С чего вдруг? — Я криво усмехнулась. — Девственница-метаморф нужна лишь для ритуала зачатия демона. А распахнуть ворота между мирами может любой, принадлежащий к моему племени.
— Предположим, — не унимался Гворий. — Но зачем ему это? Ведь участие в ритуале неминуемо убьет его.
— Убьет на то время, пока бог-отступник будет находиться в его теле, — любезно разъяснила я. — Когда ему наскучит новая забава, и он покинет наш мир, все вернется на круги своя. И приятной наградой за страдания и смерть послужит многократно возросшее могущество метаморфа. Однажды Эльмик уже участвовал в подобном обряде — много веков назад. Ему настолько понравилось, что он не прочь и повторить. Именно поэтому он теперь способен колдовать, не опасаясь застрять в одном из обликов. Более того, ему отныне подвластна магия любых разумных существ.
— Вот как. — Гворий напряженно нахмурился. С усилием принялся растирать виски, затем косо глянул на меня. — И почему же этот Эльмик считает, что ты согласишься на предложение бога-отступника и откроешь ему ворота в наш мир? Насколько я понял из объяснений Шерьяна, для ритуала надо искреннее согласие проводника.
— О да, насчет согласия — очень верно подмечено.
Я кивнула, ощутив, как шрамы на спине налились мучительной болью. Хотела было добавить, каким именно образом из меня некогда выбивали это согласие, но промолчала. Тефна, не забывай, сейчас Шерьян твой друг и защитник. По крайней мере, он так считает. И пусть. Это изрядно облегчает тебе задачу.
— На самом деле, сложный вопрос, — продолжила я после крошечной заминки. — Откуда мне знать, что творится в мозгах этого Эльмика? По-моему, он окончательно свихнулся. Настолько боится, что у бога-отступника появится новый любимчик, что не способен разумно рассуждать. Он даже не спросил, хочу ли я участвовать в ритуале. С криком, что не бывать другого избранного, пошел в бой.
— А ты хочешь? — тихо поинтересовался Шерьян. Перехватил мой недоумевающий взгляд и поспешил объясниться: — Нет, не подумай, что я тебя в чем-либо подозреваю. Но многие из-за обещанной власти и могущества пойдут на что угодно.
— Возможно. — Я не стала спорить и прибегла к своей любимой фразе, чтобы избежать дальнейших ненужных и даже опасных расспросов: — Однако я еще с вами.
Гворий и Шерьян переглянулись и согласно заулыбались, будто я только что принесла им присягу на верность. Мужчины, что с них взять. Но стоит отметить: отказ от честных правил ведения боя намного упрощает жизнь.