Кувейт обрел свободу тремя десятилетиями позже – в 1961 году, когда те же англичане были вынуждены отказаться от протектората, установленого ими над этим шейхством в 1899 году посредством секретного соглашения с его правителем. Кувейт в то время тоже относился к Оттоманской империи, но в отличие от провинций, составивших Ирак, турки его не оккупировали и практически им не управляли, что и позволяло местным властителям из династии Сабахов править этой частью Аравии в условиях относительной автономии. Находясь в большей зависимости от Англии, чем от Турции, Кувейт в Первой мировой войне оказался на стороне Антанты, это также способствовало тому, что после войны судьбы Кувейта и Ирака сложились по-разному.
Еще в 1913 году между Лондоном и Константинополем было достигнуто соглашение об особом статусе Кувейта и его границах, но из-за начавшейся мировой войны оно так и не было ратифицировано. В 1922 году англичане официально завершили территориальное размежевание между Ираком, Кувейтом и Саудовской Аравией. Для этой цели было организовано некое подобие международной конференции – я употребляю слово «подобие», так как ни одна из трех названных арабских стран еще не была самостоятельной. Так возникла существующая и по сей день нейтральная зона – область совместной юрисдикции Кувейта и Саудовской Аравии.
Будучи по образованию юристом, а не историком, географом или этнографом, не берусь судить с точки зрения этих дисциплин о достоинствах и недостатках тех разграничительных линий, которые в ноябре 1922 года начертила на карте красным карандашом рука сэра Перси Кокса – тогдашнего английского высокого комиссара в Багдаде, который и был на конференции главным действующим лицом. Замечу лишь, что о скрытых под песками нефтяных богатствах тогда не подозревали и, следовательно, о дележе природных богатств речь не шла. В правовом же плане основополагающий факт состоит в том, что именно с этими границами пришли к независимости сначала Саудовская Аравия, затем Ирак и, наконец, Кувейт. И в этих границах они были приняты в ООН, Лигу арабских государств и другие международные организации, где взяли на себя среди прочих обязательств и обязательство не использовать силу для решения спорных вопросов.
А споры начались почти сразу же. В основном это были претензии Багдада. Уже в 30-е годы возникла версия об «исторических правах» Ирака на Кувейт как таковой, то есть на всю территорию страны.
В качестве главного обоснования продвигался тезис об общности Ирака и Кувейта как частей бывшей Оттоманской империи с особым акцентом на то, что одним из эдиктов Кувейт был какое-то время включен в вилайет Басра (Басра – второй по величине город современного Ирака). Отсюда делался тот вывод, что когда англичане уйдут из Кувейта, последний должен воссоединиться с Ираком. Эти претензии заявлялись высшими должностными лицами Ирака, в частности, королем Гази в 1937 году, призвавшим даже к аннексии Кувейта и начавшим было с этой целью подтягивать войска к ирако-кувейтской границе. Однако смерть Гази положила конец этой затее, да и англичане не позволили бы ей осуществиться.