— И вы еще защищаете этого негодяя, виновного в гибели стольких людей?!
— Идет война. На наших дальних колониях пылают города и гибнут тысячи мирных граждан. Я там был, Елена. И хорошо знаю, что, если наш флот не научится противостоять врагу, от былой мощи Звездной Федерации не останется и следа. Мы уже потеряли больше десятка колоний и в ближайшие три-четыре года потеряем остальные. Ширанские корабли проводят свои операции в Ж десятке световых лет от столицы. Вполне возможно, что в недалеком будущем прекрасные здания, которые нас окружают, превратятся в пылающие руины.
— Армия этого не допустит! Информационные каналы полны сообщений о разработках нового оружия, способного остановить врага! — воскликнула Емец.
— Ну, разумеется! Подобные сообщения появлялись каждый раз на протяжении всей нашей истории, как только начинало пахнуть жареным.
Шофер, всю дорогу с интересом прислушивавшийся к их разговору, остановил машину у странного здания, напоминавшего космический корабль, который совершил весьма неудачную посадку.
Под самой крышей строения аршинными буквами сверкало его название: «КОСМОАРТ».
— Этот ресторан считается самым модным! — сообщил таксист, помогая даме покинуть салон машины.
— Я просил не модный, а лучший! — проворчал Олег, однако возражать не стал и, рассчитавшись с водителем, последовал вслед за капралом к стоявшему у входа портье, одетому в форму звездного гвардейца.
Гвардию расформировали лет двести тому назад, но форма до сих пор смотрелась весьма колоритно.
В ресторане было немного посетителей. Очевидно, здешние цены не слишком устраивали публику среднего класса. Те же, кто был побогаче, предпочитали пользоваться клубными заведениями более высокого класса.
Принесли меню, и Елена Емец с удовольствием погрузилась в его изучение. Она выбрала гондолианские устрицы под острым соусом и клубнику со сливками — сочетание, требующее для своего усвоения изрядного мужества, помноженного на луженый желудок.
Олег усмехнулся, однако возражать не стал и, в свою очередь, заказал бутылку Венерианского хорошей выдержки.
— Я не пью, а во время выполнения служебного задания пить вообще запрещено! — сразу же завелась капрал.
— Вы не на служебном задании. Забудьте об этом, считайте, что я пригласил вас на свидание, и перестаньте портить несчастному провинциальному лейтенанту его первое знакомство со столицей!
— Ну что же, если посмотреть на это с такой точки зрения, то посещение этого заведения тоже является частью моего служебного задания! — соблаговолила согласиться Елена Емец.