– Тогда не надо.
– Надо, – упрямо заявила она. Тони взял ее руку в свою. Она была холодной как лед. – Я думала... если уеду, то и мама сможет оставить его.
– А она не оставила.
Алисия покачала головой.
– Мне кажется, я видел твою мать и отчима у нас в студии. – Голос Тони был бесстрастным, но он хорошо помнил, как отчим допытывался у него, сколько зарабатывает его дочь. Так и спросил – дочь, а не падчерица. Мать, как ни силился Тони, припомнить не смог – нечто тихое, бессловесное, с размытыми чертами лица.
– Я поняла, почему мама отказалась уехать от него. Ей просто было некуда уйти. Как только у меня появилась возможность, я сняла квартиру с двумя спальнями и предложила маме переехать ко мне. Но она осталась с ним.
Тони услышал в голосе Алисии затаенную обиду.
– Может, она не хотела стать для тебя обузой?
– Как я была когда-то для нее?
– Ты никогда и никому не будешь в тягость, – твердо заявил он. – Твоя мать, верно, любит твоего отчима, поэтому с ним и осталась.
– Разве можно его любить?
«Его, а не меня», – звучало в подтексте.
– Я видел его всего один раз. – Тони хотел было сказать, что отчим показался ему не таким уж ужасным, но передумал. – Не знаю, как сказать, но по-моему, он похож на жабу.
Алисия неожиданно рассмеялась.
– Ты прав, жаба и есть. Подумать только, я потратила столько лет, чтобы заслужить одобрение жабы! И я все еще живу в той квартире и жду, когда же мама наконец поймет, что она замужем за жабой, а не за принцем.
Тряхнув головой, Алисия глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.
– Смотри-ка, мы почти не притронулись ко всей этой вкуснятине!
И она стала выискивать на блюде конфеты, в которых не было бы нелюбимого ею кокоса. Это была прежняя Алисия, но теперь Тони знал, что где-то в глубине души она все та же маленькая девочка, которая хочет, чтобы ее любили.
– Алисия? Рада, что застала тебя!
– Джорджия? Что случилось? У тебя все в порядке?
– Да, не волнуйся. Послушай, я получила письмо от одного человека из Одессы*. Он хочет, чтобы мы включили его в нашу передачу.
– На следующий год?
– Нет, на этот. Его проект намного лучше, чем сюжет с яхтами. Кстати, вы его уже сняли?
– Нет, из-за дождя мы и не начинали.
– Тогда извинись перед яхтсменом и сошлись на плохую погоду – его сюжет так или иначе был у нас запасным. И отправляйтесь в Одессу.
Алисия сидела, обхватив руками колени, на подоконнике в своей спальне и смотрела на хмурое небо и моросящий дождь за окном. Честно говоря, ей не хотелось покидать этот райский уголок. Однако...
Несмотря на романтический обед, Тони, видимо, решил отложить признание в любви до их возвращения в Хьюстон, а переезд на новое место может его ускорить.