Алмаатинцы сообщили, что 24 августа трое из них взошли на вершину Хан-Тенгри, что бросили много продуктов у подножья и в двух местах выше, а в верхнем лагере оставили палатки; восхождение было чрезвычайно сложным из-за непогоды и жажды; если бы не приказ — вершину бы не взяли; шли они прямо в лоб по ребру; путь технически прост — ступенчатые скалы и осыпи.
— Но все же было очень тяжело, — признался начальник группы Евгений Колокольников. — На вершине оказались в тумане, оставили банку из-под дымовой шашки, выложили тур из камней на западном склоне и оставили горку из крючьев и карабинов.
Ленц сфотографировал тройку героев, у одного из которых были сильно обморожены руки.
Показался самолет и сделал несколько кругов, удостоверяясь в благополучии алма-атинской группы.
Расстались тепло.
Выехали поздно. Хан-Тенгри уже виден, но расстояния в горах обманчивы.
Лошади вязнут в снегу, одна рухнула в трещину по голову. Особенно сильно увязли задние ноги: подкопались, подвели под живот веревку и выволокли измученное, трясущееся животное.
И вот, наконец, лагерь алмаатинцев. Сурово высится Хан-Тенгри.
Дали наставления киргизам, чтобы они 12 сентября были на полянке Мерцбахера, чтобы берегли лошадей, — и распрощались.
Виталий расщепляет найденную лыжу и мастерит сани. Остальные готовятся к завтрашнему походу.
Movement XVI. Угол зрения Виталия
Вот он наконец, Хан-Тенгри!
Movement XVII. Угол зрения Евгения
30 августа. Вышли к подножью ребра пика Чапаева, чтобы устроить лагерь чуть выше алма-атинского, ибо последний загажен. Кругом белым-бело, темнеют лишь отвесные скалы. Около самой палатки протекает ледниковый ручей.
К вечеру отсортировали питание.
В этот день была совершена главная ошибка восхождения — пренебрегли акклиматизацией: при сносной погоде и достаточно приличном самочувствии группа решила сразу же идти на вершину.
30 августа. Чудесной лунной ночью вышли на штурм.
Ледник волнообразно поднимается вверх. Миновали несколько глубоких трещин.
Луна закатилась за гребень, и группа застряла в нагромождении серраков и трещин: перед ними крутой склон и бергшрунд.
Влезли в палатки и заснули.
Высота 5450 метров.
31 августа. Встали до восхода солнца, чтобы обнаружить, что находились на верном пути: за бергшрундом и двумя крутыми склонами снова вышли на ровный ледник.
Высота 5650 метров. Часа за два вырыли пещеру, оттаскивая на палатке снег. Начавшаяся буря так и не дала обсушиться. В пещере тепло, но душно.
2 сентября. Ленц и Виталий фотографируют и торят дорогу. По обширным снежным полям заключительного цирка вихрями носится ветер. В тумане виден массив Хан-Тенгри: серовато-желтое ребро с круто вздымающейся верхней частью, а правее его — кулуар Погребецкого.