— Я и так слишком долго ходил вокруг да около,— возразил он, направляясь к выходу.
Совершив несколько незамысловатых маневров, детектив в конце концов оказался недалеко от того места, где стена патио упиралась в обрыв ущелья в двух шагах от молодой пары. Прислонившись в стене, он отчетливо услышал счастливый голосок Кристины.
— Давай выпьем за успех фестиваля в Сентрал Сити, дорогой!
— Нет,— возразил ее спутник торжественно.— Я хочу выпить только за тебя, Кристина, за твою карьеру, столь блистательно начавшуюся сегодня вечером.
Послышался звон сдвигаемых бокалов, вслед за которым наступила небольшая пауза. Затем вновь раздался голос Кристины.
— Ты выражаешься слишком уж торжественно, Джо. Дело еще далеко не сделано.
— Ошибаешься. Ты выиграла, дорогая,— голос Джо прозвучал проникновенно и выразительно.— Сегодня для тебя началась новая жизнь. Не следует забывать об этом. Ты не хуже меня знаешь, насколько тебе удалась эта роль.
— Сегодня произошло чудо,— произнесла Кристина мечтательно. Она глубоко вздохнула, но затем в ее голосе прозвучали нотки горечи.— К сожалению, это только один вечер, Джо, который ничего не изменит в моей судьбе. Завтра я снова стану всего лишь дублершей Норы.
— И это после того успеха, который сегодня выпал на твою долю?
— Не будем обманывать себя. Сегодняшний вечер всего лишь счастливая случайность. Я все еще никому не известная, хотя и талантливая актриса. А у Норы есть и имя, и связи.
— Это только доказывает, как мало ты знаешь о том, что происходит вокруг тебя,— презрительно возразил Джо.— Неужели ты думаешь, что я собираюсь ждать, пока подвернется еще один счастливый случай? Я уже не раз говорил тебе, что в нашем бизнесе следует думать только о себе,— его голос прозвучал почти угрожающе.— Это суровое состязание, дорогая, но я обещал, как ты помнишь, что мы вместе найдем путь наверх. Сегодня ты преодолела первые ступени, но не забывай, кто держал для тебя лестницу.
Наступила еще одна продолжительная пауза.
— Но… когда вернется Нора, что же тогда, Джо?…— произнесла Кристина с сомнением в голосе.
— Не беспокойся больше о возвращении Норы,— доверительно сказал Джо.— Ты на пути к успеху, но повторяю еще раз: не забывай, кто направил тебя на этот путь.