— Ты не знаешь, выходит ли желоб на поверхность еще где-нибудь между этим местом и зданием Оперы?— осведомился Шейн.
— Вы детектив, мистер, не так ли?— веснушчатое лицо паренька прямо-таки светилось от восторга.
Шейн полным достоинства кивком подтвердил справедливость его предположения.
— Я стараюсь выяснить, где еще в черте города тело убитой накануне женщины могло быть сброшено в ручей,— солидно пояснил он.— Но если на других участках желоб сверху перекрыт, то получается, что это и есть единственное возможное место.
— Как же, мистер. Другого такого места вам не найти,— небесно-голубые глаза мальчишки едва невылезали из орбит от возбуждения — Ниже по ущелью желоб проложен под городскими строениями и Мейн-Стрит. Даже «Теллер-Хаус» и здание Оперы построены прямо над ним.
— А как вверх по ущелью?— уточнил Шейн.— Насколько далеко желоб перекрыт в этом направлении?
— О, еще дальше, чем отсюда до здания Оперы. Вы что, мистер, считаете, что ее могли сбросить в ручей где-то выше по ущелью? Получается, что поток протащил ее тело под всем городом, пока оно не застряло наконец у старого пня?
От пережитого потрясения, вызванного столь гениальной догадкой, глаза парня стали совсем круглыми.
— Все может быть,— дипломатично ответил детектив.— Понимаешь, тело не застряло где-то в другом месте, потому что днище у желоба достаточно ровное. Но дело не только в этом. Очень важно точно знать, сколько потребуется времени, чтобы пешком добраться от здания Оперы до тех мест, где желоб выходит на поверхность. Ты бы не согласился помочь мне?
— Помочь вам вести расследование? Еще бы!
— Тогда сделаем так,— Шейн достал из кармана часы.
— По-моему сигналу отправляйся кратчайшим путем к зданию Оперы. Не мешкай, но и не беги. Я засекаю время. Сам я доберусь туда на автомобиле и встречу тебя у главного входа. Понятно?
Парнишка кивнул и тут же начал карабкаться по склону к Эурека-стрит. Шейн вернулся к автомобилю и отправился в том же направлении. Обогнав своего гонца около почты, он благополучно припарковал свою машину напротив здания Оперы.
Парнишке потребовалось всего семь минут и тридцать пять секунд, чтобы преодолеть расстояние, отделявшее нижний конец желоба от места парковки машины детектива.
Теперь полезай в машину,— предложил Шейн,— и покажи мне верхний конец желоба. Затем мы повторим наш эксперимент.
Проследовав на малой скорости мимо здания суда и полуразрушенных строений мельницы, детектив остановил машину по сигналу своего добровольного помощника
— Здесь,— объявил парнишка — Желоб начинается всего в нескольких десятках футов от нас.