Еще через пару месяцев он начал потихоньку вводить Анну в круг своих знакомых, как официальную любовницу. Однажды приехал на ужин с незнакомым человеком, взглянув на которого Анна тут же обмерла: тот был удивительно красив и как раз в ее вкусе. Брюнет, гибкий, стройный, высокого роста, с висками, посеребренными легкой сединой, и обволакивающим взглядом карих глаз. Именно таким Анна всегда представляла Ваню Панкова в зрелости.
— Знакомься, Нюра: мой адвокат, Денис Владленович Малиновский.
«Ну все, пропала!» — подумала Анна.
За ужином она все время чувствовала, как кровь приливает к щекам. Малиновский смеялся и ласкал ее глазами, просто потому, что это была его манера общения с женщинами. Анна тоже нервно смеялась, проливала шампанское на скатерть и дорогое вечернее платье, постоянно говорила глупости, а Ленский исподтишка наблюдал за ней.
— Денис Владленович, вы только Диму защищаете или и других тоже? — Анна вела себя как заправская кокетка, но ничего не могла с собой поделать.
— Анна, у вас язык заплетается, когда вы произносите мое имя и отчество. С Володей мы много лет на «ты», давайте вы меня тоже будете звать как-нибудь покороче.
— Извините, но мне не очень нравится мужское имя Денис.
— От Владимира ты тоже никогда не была в восторге, придумала какого-то Диму. Преобразуй как-нибудь и Дениса, — хмуро вмешался Ленский.
— Как же я его преобразую, он же такой короткий?
— Ну не везде, — пошло пошутил Малиновский.
Анна зарумянилась:
— Жаль, что мне не удастся это проверить, — и тут же осеклась. Вырвалось же у нее это «жаль»! Они сделали вид, что ничего не заметили. Анна поспешила продолжить: — Я буду называть вас Дэн, ничего?
— Дэн? Интересно. Вы оригинальная женщина, Анна. Уж извините, но никогда не смогу назвать вас Нюрой. Володя тоже странный человек. Дэн вполне подойдет, если к этому добавится еще и обращение на «ты». Я буду часто приезжать к вам, Анна.
— Денис ведет мои дела, — поспешил объяснить Ленский.
— Значит, и мои будет вести тоже? Жаль, что их у меня просто нет. — И вновь вырвалось это «жаль»!
Ленский как-то странно на нее посмотрел и сказал непонятную фразу:
— Это ты еще успеешь.
Малиновский уехал поздно. В спальне же в этот вечер Ленский впервые затеял с Анной выяснение отношений:
— Ты, я вижу, не такая уж ледяная? Что, не мерзла сегодня? Как же! Нам даже жарко было!
— Да? Это не то, что ты ждал?
— Я видел фотографии твоего сбежавшего мужа, поинтересовался на всякий случай: а вдруг я хоть немного на него похож? Ведь ты из-за него отравиться пыталась. Любовь, значит, была. Что ж, мне не довелось, а вот у тебя вкус не меняется.