«Почему ты умер, Ленский? — спросила она у пустого кресла, в котором он так любил сидеть, глядя на пламя очага. — Нет, ты не сам умер, тебя убили, но почему такой умный, опытный и осторожный в делах человек не смог просчитать ситуацию? Почему поехал на эту встречу, уверенный в своей безопасности и радостный от того, что проблема наконец решена?»
Анна давно уже боялась об этом думать, потому что все рассуждения в конце концов приводили ее к Малиновскому. Он вел переговоры, он вызвал на эту встречу Владимира, и только он знал, что Ленский туда обязательно поедет и когда именно поедет. Об этом думать нельзя. Потому что она теперь живет с этим человеком. И собирается за него замуж.
К счастью для Анны, у нее оказалось слишком много дел. Некогда было страдать, надо было работать. Помещенье на первых порах арендовали небольшое, вкладывать солидные деньги в ремонт Анна не спешила, штат тоже набрала маленький и нагрузила всех своих сотрудников по полной программе. Но пообещала, что как только фирма встанет на ноги, она их не обидит. Хорошо, что Малиновский сдержал свое слово, помог с делами и первое время находил ей клиентов. К тому же у него были большие связи, и Денис рекомендовал своим богатым клиентам ее рекламное агентство. Кстати, посмеявшись, Анна действительно назвала его «Эсмеральда».
Первое время занимались в основном мелочью. Рекламные проспекты, буклеты, логотипы, размещение рекламы в собственном скромном периодическом издании. До съемки клипов было далеко, для этого требовались большие деньги, которые еще предстояло заработать. Анна всегда помнила, как работала у Юсуповых, и старалась сдерживать эмоции, а главное, не слушать ничьих сплетен. Агентство потихоньку набирало обороты, у Анны теперь было дело, она с удовольствием им занималась.
Малиновский был прав насчет ее хорошего вкуса. Анна терпеть не могла пошлостей и штампов, стремясь в любой, даже самый мелкий заказ привнести что-то свое. Теперь она осознавала себя деловой женщиной, которой надо кормить семью, и поступала соответственно. Исходящую от нее уверенность люди не могли не чувствовать. Прошло какое-то время, и у агентства появились постоянные клиенты, оно все больше и больше набирало обороты. Анна не раз вспоминала «Северное сияние». Хорошо, что у нее есть опыт в делах. Она же не раз замещала Юсупова во время его отъездов! И уж она не будет повторять чужих ошибок.
Дела шли, Малиновский появлялся в ее доме все чаще и чаще, и так же часто заводил разговор об их браке как о деле решенном. Анна же потихоньку начала прозревать. Уставая на работе, она все реже испытывала тоску по Денису и постепенно излечивалась от своей зависимости. Анна валилась вечером в постель, и ей было уже все равно, ждет ли ее там Денис или сегодня он ночует где-нибудь в другом месте. Постепенно Анна начала внимательно к нему присматриваться: как он ходит, как ест, как по-хозяйски расхаживает по дому, как обращается с ее матерью и сыном. И находила в Малиновском все больше и больше недостатков. А главное, он хотел продать после свадьбы этот дом.