— Маруся! Здравствуй, дорогая! — обнялись, щечка к щечке. — А что с тобой случилось? Проходи ко мне, милая. Сейчас я все исправлю.
Она развернула-таки карамельку и положила за щеку. Яблоко. Зеленое яблоко. Улыбка Маруси перекатилась на правую щеку, заиграла ямочка:
— Сладкого захотелось? А как же фигура?
— К черту.
Через минуту она уже сидела в кресле и печально смотрела на себя в зеркало.
— А что с руками? — кудахтал Маруся. — Ас лицом? Дай я положу на глаза ватные диски, смоченные противоотечным лосьоном. На травах, сам готовил, — похвастался он.
Она послушно откинулась на спинку кресла, опущенную, насколько было возможно, закрыла глаза. И тут же почувствовала на веках холод.
— Полежи минут десять. Ай, что за руки! Наращивать надо, — жалобно сказал Маруся, рассматривая ее ногти.
— Не надо. Ничего не надо.
— Ну как же так? Пожалей мой труд, Маруся! Сколько времени я на тебя потратил!
— Выходит, все напрасно, — грустно улыбнулась она и проглотила карамельку.
— Что случилось?
— Иван погиб. На пожаре.
— Да что ты?!
— Попала в историю твоя любимая клиентка.
У него все клиентки были любимыми, она это прекрасно знала. Тем не менее все они с увлечением играли в эту игру. И она принялась рассказывать. Ту часть правды, которая души не затрагивает и представляет собою вершину айсберга. Иван погиб, дом сгорел, а также машина, вещи, документы… А под конец сказала:
— Я хочу, чтобы ты меня состарил. У меня есть десять дней…
…В это время Алексей Петрович Ладошкин входил в приемную важного человека. Когда-то этот человек оказал ему протекцию. Порекомендовал Ивану Александровичу Саранскому, ввел в Дело. Леша Ладошкин учился в институте, где преподавала его жена, Альбина Робертовна. Она-то и заметила способного студента. Какое-то время присматривалась, а потом взяла под свое покровительство. И вот он сидел сейчас в приемной ее мужа и ждал. «АРА» — это, конечно, мелочь. Хотя развернулся он по-крупному. Фантастическими прибылями фирма обязана ему, Алексею Ладошкину. А то, что народ мрет… Не надо пить! Тем более алкоголь сомнительного качества, дешевка. Происходит процесс естественного отбора. Слабые умирают, сильнейшие выживают. Если бы не чертов газ… Изобретение этого дьявола Саранского. Все бы сошло с рук. Но искушение! Без крови, по-тихому выключать курьеров, делать из людей зомби… Если человек ничего не помнит, ему можно внушить все, что угодно. А если размахнуться? Планета большая, все время где-то идет война…
— Заходите.
У него юная красивая секретарша. И это известно. С супругой негласный договор. Всем удобно. Девушка себе цену знает, холодна, как лед. Чего не скажешь о человеке, поднявшемся ему навстречу из-за огромного, как айсберг стола. Белоснежного. Мода, что ли, такая? Надо бы перенять.