Я понял, что разговор о выпивке надо заканчивать. И предложил:
— Закурим?
— А у тебя что, есть травка? — понизив голос, спросил он и начал оглядываться.
— Нет, конечно.
— А с чего ты вдруг решил закурить? — подозрительно спросил Сгорбыш.
— Чтобы отвлечь тебя от мыслей о…
Черт! Это было запретное слово! Он ухмыльнулся и вытащил из кармана мятую пачку сигарет. Одну протянул мне:
— На.
— Здесь нельзя курить, — попробовал отвертеться я.
— Пойдем на лестничную клетку.
— Ты мне мстишь, да? Хочешь отравить мои легкие этой дрянью в отместку за то, что я заставил тебя бросить пить?
— Ты мерзавец, сынок, — заявил Сгорбыш. — Ох, и мерзавец!
Я похолодел: он раскрыл мою тайну? Понял, что я его купил? Что это было липовое пари?
— Как будто ты никогда не пил и не курил! — продолжал он. — Пил, курил и развратничал. Ты и сейчас это делаешь, но решил надо мною поиздеваться. Над старым больным человеком.
— Курить я тебе не запрещаю, — возразил я, вздохнув с облегчением. Моя тайна сохранена.
— Что толку в сигарете, коли нет выпивки?
— Твою мать! — рявкнул я. Мое терпение лопнуло. — Мужик ты или не мужик?
— Я-то мужик, — ухмыльнулся Сгорбыш. — А вот ты-ы… Альфонс, вот ты кто!
Ах, вот до чего дошло! На личности перешли! Он хочет от меня избавиться. Оскорбить, чтобы я отказался от этой работы. И автоматически освободил бы его от данного слова. За каким чертом мне это нужно? Возиться с ним? Я уже собрался хлопнуть дверью и направиться прямиком в совет директоров, как вошла она. Хорошенькая блондиночка со вчерашнего банкета. Сказала:
— Здравствуйте. — И неуверенно начала оглядываться. — А где…
— Чего тебе надо, птаха? — нелюбезно спросил Сгорбыш.
«Задник» зашушукался.
— Ах, вот вы где! — сказала она, заметив меня.
— Мы разве знакомы? — пожал плечами я.
— Нет, но… Мне надо с вами поговорить.
Так и знал: она снимается в низкобюджетных сериалах! «Мне надо с вами поговорить». Кому охота, подсчитайте-ка, сколько раз эта фраза прозвучит в одной серии.
— Вчера, на банкете… — она замялась.
Сгорбыш соединил нас взглядом:
— Те-те-те… Так вот почему ты опоздал! Наш пострел везде поспел! Девушка, этот красавчик — бабник. Не доверяйте ему. Вы не первая сюда приходите. Наутро он даже не помнит ваши имена.
— Заткнись, — сказал я.
— Что вы себе позволяете! — вспыхнула блондиночка.
— Я позволяю? — сказали мы со Сгорбышем хором и переглянулись.
— Как вас зовут? — спросила блондиночка.
— Павел Сгорбыш.
— Леонид Петровский, — отрекомендовались мы оба.
— Я хотела бы поговорить с Леонидом.
— Перекур отменяется! — весело сказал я. — Девушка, могу я вас угостить чашечкой кофе?