— Верно. Видать, приходилось уже боевых товарищей хоронить?
— У многих летчиков могил не бывает. Сгорел в самолете, и все.
Водитель недоуменно покачал головой. Около часа они добирались до штаба дивизии. Водитель подвел Михаила к избе.
— Вот тут штаб. Вам туда, товарищ летчик. А я – в политотдел.
В штабе царила суета. Выходили и заходили командиры, бегали солдаты-порученцы. Из-за приоткрытых дверей одной из комнат доносился треск и писк радиостанции. Из комнаты выбежал майор, Михаил шагнул к нему:
— Разрешите обратиться, товарищ майор!
— Разрешаю, только по-быстрому.
— Младший лейтенант Борисов, пятидесятый бомбардировочный полк. Сбит при выполнении боевого задания. Вот, до штаба добрался.
— Что добрался – хорошо. Только у меня не авиадивизия, самолетов нет. И с твоим полком связаться не могу – нет связи.
Майор поманил Михаила пальцем и, когда тот сделал два шага вперед, наклонился к его уху:
— Немцы прорвались. В дивизии едва батальон людей остался. Выбирайся сам и не тяни, коли в окружение попасть не хочешь. Ведь твое место в небе.
Михаил понял, что он может рассчитывать только на самого себя.
— Спасибо, товарищ майор.
Но майор его уже не слышал – он повернулся и ушел.
Вышел из избы и Михаил. Хорошо бы поесть, тем более что он вчера не ужинал, а времени уже одиннадцать часов, и в животе пусто. Он остановил пробегавшего мимо бойца с ящиком на плече:
— Кухня где?
— На задах.
Боец махнул рукой влево. Туда Михаил и пошел. Ага, направление точное – съестным запахло.
Возле походной кухни стояло несколько бойцов. Повар здоровенным черпаком щедро – с горкой – накладывал в подставленные солдатские котелки пшенную кашу.
— Ешьте, хлопцы, не пропадать же добру, — приговаривал он.
— Боец, меня не накормишь? — осведомился Михаил.
— Запросто. Давайте котелок, товарищ командир. Но Михаил развел руками:
— А вот котелка и ложки-то у меня и нет!
Повар соскочил с походной кухни, открыл ящик, достал алюминиевую миску и такую же ложку, щедро положил каши.
— Угощайтесь!
Каша с тушенкой была хороша. Или Михаил так оголодал, что немудреная еда показалась царской? Он быстро съел кашу, подумал и протянул повару миску:
— Еще!
— Понравилось?
Михаил поднял большой палец. Довольный повар положил еще черпак.
— На полк готовил, а кормить некого. И лошадь взрывом убило – как кухню везти? — сокрушался он.
Ничего посоветовать Михаил ему не мог. Он сел на лавку и поел уже не спеша. «Пять минут не решат ничего, так хоть наемся, — решил он. — Еще неизвестно, когда следующий раз поесть придется».
Он вышел из деревни, где располагался штаб дивизии, и отправился по грунтовке на восток. Туда же тянулась редкая цепочка жителей, неся узлы со скарбом; за руку держали детей. Иногда встречались тяжело осевшие, груженные сверх всякой меры подводы – в них на чемоданах и баулах сидели старики и дети.