Рик засмеялся, очевидно, зная, о чем идет речь. Чейз застонал.
- Слоун, кажется, на нас ставят ставки.
- Да я же просто принесла пару гамбургеров домой.
- Хорошая идея, Из, - ухмыльнулся Рик.
- Какого рода пари? - спросила Слоун.
- Они гадают, та ты или нет. - Щеки Чейза залила краска, он мог только догадываться, какие оттенки красного цвета появлялись на его лице во время этого разговора.
- Та? - Слоун прикусила нижнюю губу.
Он сразу захотел поцеловать ее в губы.
- Все в городе гадают, станешь ли ты той единственной для Чейза, - сказала Кендалл.
- Той женщиной, которая разобьет ему сердце, - сказал Рик. - Поняла?
- Поняла, - сказала все еще шокированная и потрясенная Слоун.
- Это началось с редакции газеты, а теперь пари держит уже весь город. - Чейз обхватил руками голову. - Все еще наслаждаешься жизнью маленького городка? - спросил он Слоун.
Она широко раскрыла глаза. Он не знал, о чем она сейчас думает, и не стал бы ее винить, если бы вдруг она сбежала. Вместо этого она расхохоталась:
- О да. Я правда без ума от этого городка и его обитателей.
Это пари было настолько же откровением для Слоун, насколько очевидным - для Чейза. Но, став предметом обсуждения для всего города, видя, в какое затруднительное положение попал Рик, видя, как изворачивается Чейз, она вдруг почувствовала себя легко. Она была счастлива, несмотря на личные проблемы и опасные обстоятельства, в которых очутилась.
Потому что от нее ничего не требовали. Ничего не ожидали.
Ей не нужно было соответствовать семейным шаблонам Карлайлов. Она была просто женщиной, которая нравилась Чейзу Чандлеру и которая нравилась его семье.
Иззи вернулась с бутылкой кетчупа и салфетками.
- Ну что? Вы мне поможете?
Слоун усмехнулась:
- Даже не знаю, что ответить. Вы же сами знаете, что Чейзу не привыкать разбивать сердца, а я в вашем городе ненадолго, - ответила она.
- Ха, - махнула Иззи рукой. - Все они так говорят. Спроси Кендалл. Но сейчас ты здесь, и я ставлю на то, что ты пойдешь до конца. - Она поморщилась. - Прости, грубовато получилось.
Слоун улыбнулась, опять готовая рассмеяться.
- Всем привет! - сказала пожилая женщина в домашней одежде и присела за стол. Ее волосы были забраны в серый пучок. - Поздоровайся со всеми, Элдин. - Ее руки, как и руки ее спутника, были нагружены пакетами. - Кто эта девушка? - Она с любопытством взглянула на Слоун.
- Я Слоун…
- Друг семьи, - сказал Чейз, прежде чем она произнесла свою фамилию.
- Меня зовут Перл Робинсон, а это Элдин Уингейт.
- Привет! - Элдин приподнял свои пакеты. - Извините, не могу поздороваться с вами, руки заняты.