А Эльфийки передвигались абсолютно бесшумно, сжимая в руках луки и то и дело оглядываясь по сторонам, но больше внимания уделяли земле под ногами. Именно поэтому они не заметили меня, скромно стоящего у забора, чем я воспользовался и громко произнес:
— Доброе утро!
Реакция эльфиек оказалась предсказуемой. Они навскидку выпустили в меня стрелы. Ускорив восприятие, я легко отклонил одну, которая вонзилась в забор, а вторую поймал. Эльфийки моментально достали из колчанов новые, но, видя, что я не проявляю агрессивности, больше стрелять не стали. Поигрывая стрелой в руке, я не спеша подходил к ним и гадал, как же им удалось выжить.
— Стой! — сказала Ламиэнь на эльфийском. — Кто ты такой?
Я покорно остановился, решив не раздражать и без того взвинченных ушастых, и миролюбиво сказал:
— Меня зовут Алекс. Я странник, иду к Гномьим горам.
— Как долго ты находишься в нашем поселке? — продолжила допрос эльфийка, не опуская лук.
— Со вчерашнего вечера, — честно ответил я.
— Значит, ты видел, что вчера случилось?
— И видел, и участвовал, — ухмыльнулся я. — Девушки, давайте перестанем играть в вопросы и ответы и просто поделимся друг с другом своими знаниями. Вы мне расскажете, что произошло в эльфийском поселке и как получилось, что ваш сорняк приобрел такой отличный аппетит, а я взамен поведаю, каким образом мне удалось его уничтожить. Как вам такое предложение?
— Это ты сжег Ритуальное дерево? — подала голос изумленная Илинь.
— Да, — ответил я.
Она опустила лук и перестала оглядываться по сторонам, как-то мигом поверив, что опасности здесь больше нет.
— Иль, не расслабляйся! — рыкнула Ламиэнь. — Мы еще ничего не выяснили!
Видимо, она исполняла в этой двойке роль старшей.
— Ты врешь! — сказала она уже мне. — Это дерево пытались сжечь наши маги, объединив усилия, и то у них ничего не получилось. Как же ты в одиночку смог это сделать?
— Красавица, не стоит обзывать порядочных люд… эльфов врунами. Иногда это очень обидно. Я действительно уничтожил это дерево, но не только огнем, как действовали ваши маги. И ты напрасно считаешь, что ваши одаренные, даже объединив усилия, что-то из себя представляли. Наверняка они и сами стали жертвами дерева, когда их силы закончились. Я прав?
Ламиэнь, немного поразмыслив, тоже опустила лук.
— Отлично, — сказал я. — А теперь поведай мне, сколько эльфов сумело унести ноги от опасности? Я ведь еще вчера был абсолютно уверен в том, что дерево всех вас сожрало, а тут такой сюрприз! Хотя, не буду отпираться, приятный.
— В новом поселении осталось четыреста двадцать три эльфа, — просветила меня Илинь.