— Но дерево…
— Дерева больше нет! — отрезал я. — Вчера я его уничтожил!
— Не может быть! — на разные голоса загомонили в толпе.
Внезапно подала голос Илинь, которая все еще стояла рядом со мной.
— Это правда! Мы видели поляну, там осталась только зола. Мы довольно долго находились в поселке и ничего страшного с нами не произошло.
— Но наши маги…
— Алекс — великий маг! И все, что он говорит — истина! — заявила эльфийка.
Вот, молодец, подумал я. Такая поддержка мне точно не помешает.
— Но откуда он знает, что король возьмет эльфов себе на службу? — раздался голос из толпы.
— Потому что король Фариам — мой брат, и он сам сказал мне об этом, — ответил я.
В толпе наступила тишина. Все эльфы с удивлением рассматривали меня, как будто пытались обнаружить признаки королевской крови на моем лице. Я понял, что почти победил, но тут случилось то, чего я ждал и втайне опасался. Толпа слегка раздвинулась, пропуская в первые ряды нового зрителя, и передо мной появился Калиниэль. За прошедшие месяцы он сильно сдал, и передвигаться мог только с палочкой, но свой надменный и злой взгляд не потерял.
— Кто ты и зачем привел сюда этих животных?
Кэльвы зашипели, выражая неодобрение таким оскорблением.
— Они не животные, — ответил я, раздумывая, убить его сразу, или чуток обождать. — Кльвы такие же полноправные жители этого леса, как и вы. И они никогда не нападали на эльфов, если те сами их не провоцировали. Они только защищались, и я их прекрасно понимаю.
Калиниэль помолчал, а потом недовольно заявил:
— Ты не ответил на мой вопрос.
Вот сволочь! Похоже, что он пропустил все мои слова мимо ушей. В словесной битве с ним я точно проиграю и не потому, что не смогу привести адекватные аргументы и доказательства своей правоты, а потому что выиграть в споре с упертым бараном невозможно. Мда, нужно было его убивать сразу, а потом извиниться перед эльфами за свое поведение, сославшись на давнюю кровную вражду.
Не успел я заново начать свою речь, как меня опередила Ламиэль.
— Это Алекс. Он брат короля Мардинана, великий маг, сумевший уничтожить Ритуальное дерево и Повелитель зверей. Он пришел сюда, чтобы подарить эльфам возможность начать новую жизнь на человеческих землях.
— На человеческих землях? — удивленно переспросил старейшина. — Этого не будет никогда! Никто из эльфов не пойдет к людям, потому что это станет предательством светлой памяти наших предков!
Вот так, подумал я. Как жалко, когда все хорошие планы разбиваются по вине каких-нибудь долбодятлов. Но в этот момент я получил неожиданную поддержку со стороны Илини.