– И зачем только они полезли к нам?
– Похоже, на моей броне ни одной новой царапины.
– Зато моя немного подпорчена.
– Чем?
– Кровью этих уродов, будь они неладны! Теперь придется хорошенько почиститься.
– Два человека убиты! Четырнадцать госпитализировано! Пятеро из них – в критическом состоянии, а четверо временно нетрудоспособны. Что вы на это ответите?! – выговаривал командующий Гал тоном, не обещающим ничего хорошего.
– Я думал, мы убили больше. Я, должно быть, становлюсь сентиментальным, – произнес Свен презрительно, осматривая спартанскую каюту командующею. Похоже, его ничуть не волновал тон Гала. – Боюсь только, что в следующий раз, если кто-нибудь снова нападет на нас, жертв будет больше.
– Вы утверждаете, что это на вас напали?
– А что, имеются иные версии? – ощетинился Рагаар. – Они оскорбили нас, а затем кто-то пытался сбросить нам на головы ящик с мясными консервами.
Казалось, Гал несколько успокоился.
– Возможно, часть экипажа излишне вспыльчива, это верно. К тому же различные рабочие группы зачастую враждебно относятся друг к другу, не говоря уже о любых незнакомцах на корабле. Подобных столкновений может быть множество. Вероятно, в дальнейшем будет лучше, если вы останетесь в своих каютах, пока вас не вызовут.
Мнение Рагнара о подозрительности этого корабля и его команды укрепилось.
Рагнар с тревогой наблюдал за происходящим. Поскольку ему наряду- с остальными Кровавыми Когтями была доверена охрана талисмана, долг обязывал его присутствовать во время проведения этого ритуала. Колдовство и магия никогда не внушали ему особенного доверия и заставляли нервничать, поскольку природа этих явлений оставалась неизменной вне зависимости от того, находились ли они на службе сил Хаоса или Империума. Волку не было нужды даже оглядываться, чтобы определить, какие чувства испытывают его братья. Запах достаточно красноречиво свидетельствовал о их состоянии.
Место, где происходил ритуал, находилось глубоко в чреве «Света истины» и со всех сторон было окружено толстыми стальными переборками. Люки были наглухо задраены, огни светились очень тускло. Приторный, усыпляющий запах какого-то вещества, напоминающего ладан, наполнял воздух и заставлял голову кружиться. В центре зала на голом металлическом полу был начерчен двойной круг. Пространство между внешним и внутренним кольцами было заполнено священными письменами. Из центра круга исходило множество линий. Рагнар не знал почему, но чувствовал, что направление этих линий имеет какое-то особенно важное значение. Каждая линия заканчивалась у треножника с жаровней, источающей тот самый приторный запах.