– Ответственность за безопасность талисмана возложена на меня, – вкрадчиво произнес сержант, указывая на амулет, висящий на шее Исан, – и я не могу позволить тебе совершать действия, которые подвергают его опасности.
Какое-то время инквизитор и сержант просто неподвижно стояли и сверлили друг друга взглядами. Рагнар чувствовал, как между ними проскакивают искры, и не удивился бы, если бы они вступили в драку. Это было бы весьма любопытно. Остальные Космические Волки и Кара Исан тоже, затаив дыхание, наблюдали за происходящим. Однако у Рагнара не было никаких сомнений относительно того, кто одержит победу в этом случае.
Кара Исан нервничала намного больше остальных и с тревогой переводила взгляд с одного мужчины на другого.
– Прошу вас, перестаньте, -- произнесла она как можно более спокойным тоном, пристально посмотрев сначала на сержанта, а затем на инквизитора. – Мы не вправе тратить сейчас силы на подобные конфликты. Мы не враги, мы все находимся на службе у Императора, выполняем одну задачу, значение которой сложно переоценить. К тому же нас слишком мало, чтобы без ущерба для миссии можно было позволить себе конфликты личного характера. Возможно, у сержанта есть основания полагать, что восстановление талисмана теперь невозможно, – добавила она, вновь переводя взгляд на Хакона, – тогда пусть он поделится с нами своими мыслями.
– Может быть, ты права, но мы должны приложить все усилия, чтобы убедиться, что это действительно так, – произнес Стернберг, несколько смягчаясь, хотя взгляд его по-прежнему оставался ледяным.
Рагнар заметил, что сержант чуть заметно наклонил голову, выражая тем самым готовность к дальнейшему диалогу. Очевидно, он обдумывал слова инквизитора. Рагнар пытался понять, использовала ли сейчас Исан какую-либо из своих псайкерских уловок, или действительно ее воззвание возымело действие. Похоже, она вела себя достаточно искренне, так как должна была понимать, что, во-первых, ставки слишком высоки и любой неосторожный шаг с ее стороны может привести к плачевному результату, а во-вторых, Хакон был не тем человеком, от которого можно утаить малейшую неискренность.
– Есть ли у нас какая-то альтернатива? – услышал Рагнар свой собственный голос. – Разве мы не можем дождаться подкрепления, с тем чтобы первым делом нейтрализовать противника сокрушительным ударом с орбиты, а уже затем, определив местоположение талисмана, предпринять высадку.
– Далеко не последнюю роль для нас играет время, – ответил Стернберг, качая головой. – Кто знает, как долго придется ждать подкрепления?