Скорпеус издал жесткий смешок:
– Нехорошо так говорить об умирающем, пусть твои слова и справедливы.
– Так или иначе, мы оба знаем, что это правда. Если Чезаре Фераччи намеревается изменить положение вещей, он расстроит систему, которая поддерживала мир между Домами последние два тысячелетия.
– И ты думаешь, это обеспокоит нашего дорогого родственника? Не будь столь наивна, милая кузина. Он – самый безжалостный и честолюбивый человек в этой Галактике, и у него есть друзья в очень высоких инстанциях. Говорю тебе, Чезаре хочет посадить одного из своих сынов на трон и стать «primusinterpares» – «первым среди равных».
– Никто не претендовал на этот титул со времен Джормела Безумного.
– Да, но думали об этом многие.
– Включая тебя?
– Как я могу? Ведь я даже не глава своего собственного Дома.
– Нет, но то же касается и Миши Фераччи.
– Я признателен, что ты относишься к моим словам столь серьезно.
– Ты в самом деле полагаешь, что Чезаре способен на такое?
– Оглянись вокруг. Чезаре спускает свои деньги как воду. Три главы крупных Домов так уместно мертвы. Правят новые, неопытные лорды. Теперь он предлагает брачный союз с нами: между тобой и своим юным, неопытным и покладистым сыном. Разве это не предложение разделить власть?
– Но ты в это не веришь.
– Чезаре ни с кем не поделится властью. Ты должна понимать это так же хорошо, как я.
– Ты всерьез предполагаешь, что он приложил руку к убийствам трех лордов, в том числе к смерти моего отца?
– Я всего лишь говорю о том, что это странное совпадение: все случается как раз тогда, когда лорд Фераччи планирует крупнейший за два тысячелетия переворот.
– Наверняка он понимает, что не сможет выйти сухим из воды.
– Дорогая, ты повторяешься. Чезаре уже выходит сухим из воды.
– Разумеется, он должен понимать, что последуют ответные действия.
– Неужели? Его главные соперники мертвы. И если его сын усядется на трон Навигаторов, он станет самым могущественным среди нас со времен Тарено. Меньшие Дома выстроятся в очередь, чтобы выразить ему почтение. Лорды Администратума будут искать его расположения. Крупные Дома будут стараться изо всех сил, чтобы угодить ему.
– Это невозможно.
– Милая кузина, крупные Дома разжирели, стали самодовольными и уверенными в собственном успехе. В такие-то времена и появляются хищники. А Чезаре Фераччи – хищник.
– Почему ты говоришь мне все это?
– Мне представляется, что мы должны либо примириться с новым порядком, либо нанести удар прежде, чем Чезаре приберет власть к рукам.
– Тебе следовало бы говорить об этом с леди Джулианой.