Эти слова на какое-то мгновение разверзли перед ним бездну безумия, и он, утратив связь с ужасным настоящим, пребывал в свободном падении, а потом снова погрузился в магму страдания. Но всё это время рот его продолжал исторгать нечеловеческие вопли.
Наконец пытка кончилась, – так быстро, что Лександро показалось, будто его тело испарилось, исчезло, и он обратился в бесплотный дух.
Железный каркас начал опускаться, и когда его рот оказался на уровне пола, замер. Прохладные руки подхватили его под мышки. Какие они были прохладные, какие прохладные. Эти же, такие ласковые на первый взгляд руки вытащили его из перчатки.
Одна из них принадлежала Ереми Веленсу, вторая – Биффу Тандришу. Они помогали Лександро или принимали участие в его наказании?
Голый Лександро упал на колени перед идолом Рогала Дорна и поклонился ему…
Капеллан внимательно посмотрел на него. Спустя некоторое время он направил к нему свою кибернетическую коляску. Остановившись рядом с кадетом, он протянул к нему свою здоровую руку.
– Ещё до того, как тебе имплантировали семя Примарха.., – пробормотал он почтительно, – ещё до того… Как будто благословенный Дорн заранее отметил тебя своей печатью.
Слова, произнесённые капелланом, не имели для Лександро какого-нибудь разумного значения. Всё же, глубоко в душе, там, где разум был невластен, он почувствовал тихую, необъяснимую радость.
– Ты не должен оскорблять преднамеренно, чтобы подвергнуться такому наказанию, – хрипло прошептал могущественный инвалид. – Ты должен подчиняться, благоговеть и подчиняться! А теперь одевайся и встань вместе со всеми.
Прерванная служба воздаяния хвалы продолжалась на протяжении всего времени, пока корвет плыл навстречу ярко освещённому доку, подобно тому, как мелкая рыбёшка неотвратимо следует в пасть глубоководного хищника. Поднятие нервоперчатки также в некоторой степени стало актом священнодействия.
В крепости-монастыре юным выходцам с Некромонда предстояло провести шесть имперских месяцев, проходя суровые испытания, уготовленные им наставниками и хитроумными изобретательными старшими кадетами. Случись это раньше, никому из них не удалось бы живым выбраться из ритуального тоннеля ужаса…
Под присмотром образованных рабов, предки которых служили Братству на протяжении многих эр и не знали иного мира, кроме исполинских крепостных стен монастыря, новобранцы знакомились с местной топографией: с галереями и аудиториями, с гимнастическими залами и ассамблеями, с цехами и часовнями, со стрельбищами и операционными, а также с разнообразными, разбросанными по всей территории хранилищами, где можно было найти рукописные, печатные и записанные иным способом труды.