Для начала я корректно поинтересовалась, часто ли Алексей бывает на подобных вечерах и насколько ему понравилось сегодня. Он охотно ответил, благодарный за прерывание неловкого молчания:
— Да я вообще на таких посиделках первый раз. Мы с сестрой пришли. Она себе кавалера нашла и ушла. Она разведена давно, а я старый холостяк.
Устало ему улыбнувшись, я спросила с изрядной долей насмешливости:
— И где вам удалось столько времени так эффективно прятаться от женщин?
Глядя на меня с некоторой опаской, он пожал плечами. Вспомнив, что он не знаком с моим смешливым характером, я постаралась вести себя поскромнее.
— Да как-то так… Мы с сестрой с родителями живем, в трехкомнатной квартире. В одной отец с матерью, в другой Света с дочкой, в маленькой я. Как-то не до семьи. И возможности жилье отдельное купить нет. Зарплата у меня не ахти. К тому же задерживают ее постоянно. Сейчас вот сразу за несколько месяцев дали, поэтому я и здесь. А так не разгуляешься…
Ирина, всегда боящаяся выглядеть в глазах знакомых неровней, заметно приободрилась и даже улыбаться стала не искусственной наклеенной улыбочкой, а по-настоящему. К тому же она невеста с приданым — у нее однокомнатная квартира. Пусть хрущевка в забитом бомжами доме, но своя.
Евгений, ухмыляясь, с ехидцей меня рассматривал. То, что мне изо всех сил приходилось придерживать свой острый язычок, дабы не напугать возможного ухажера подруги, ему чрезвычайно нравилось. В таких экстремальных для меня условиях он чувствовал себя в безопасности. И даже позволил себе небольшую провокацию:
— Мы с Феоктистой Андреевной недавно уже были в одном таком заведении, но там было получше. Во всяком случае, кормили повкуснее…
Смутить-то он хотел меня, но смутились Ирина с Алексеем. Алексей вообще решил, что я завсегдатай подобных местечек, и с неловкостью произнес:
— А я вот сто лет в ресторане не был и чувствую себя, если честно, как на луне.
Ирина призналась, понимающе поглядев на мою надутую физиономию:
— Я тоже. Как-то неуютно. Мы с Аней обычно в театры ходим. У нас на такие излишества денег нет, мы же простые библиотекари… Да и не любители мы с ней подобных заведений…
Молодец! Я с благодарностью покивала подруге, подтверждая ее слова. Теперь все поняли, что в том ресторане я была явно не по собственной воле.
Признав свою ошибку, Евгений сконфуженно кашлянул, не зная, как выпутаться, но его выручил официант, принесший заказанные блюда и наливший женщинам красное вино, а мужчинам водку. Поскольку за меня платил Евгений, я позволила себе семгу под сырным соусом по-французски и теперь неторопливо смаковала ее, запивая вином. Поскольку вино я в присутствии Евгения пила впервые, он смотрел на меня с явным интересом. Может, думал, что после бокала я начну на людей кидаться? Или, наоборот, рассчитывал, что брошусь на грудь ему, дорогому и единственному? Пусть и не мечтает! Уж напиваться до такой степени я никогда не буду. Вино, кстати, заказывал Евгений, и мне пришлось признать, что сделал он это с толком — вино было очень приятным, с нежным вкусом и прекрасно подходило к заказанной мной рыбе.