Только вот сатана вредит… Вон как лампады горят мёртвой синевой… Опять явились демоны — смущать дух Иоанна…
В углу за занавеской Вассиан закрыл дочитанную книгу, опустился на пол под аналой, прижался спиной к стене, закрыл глаза и приподнял обе руки со скрещенными для заклятия пальцами.
Иоанн сел на постели. В опочивальне, полной людей, никем не замеченные, в изножье кровати стояли пятеро мертвецов. Это были казнённые давеча бояре. Их раздутые бледные рыла были печальны. Перед собой на вытянутых руках бояре держали серебряные блюда.
— Обманул, Митька! — гневно прошипел Иоанн призракам. — Сам пришёл — и других привёл?
— Помилуй нас, государь, — тихо попросил один призрак.
— Возьми языки наши блудливые, — попросил другой.
Иоанн увидел, что на блюдах мертвецов лежат и чуть шевелятся вырванные человеческие языки.
Иоанн зашарил вокруг себя руками. Из-под подушки он вытащил большое медное распятие, а из-под бока царицы — плеть.
— Господин мой… — забормотала во сне Мария Темрюковна. — Дай поцелую тебя… Не убегай…
Иоанн, не спуская глаз с призраков, осторожно слез с кровати. В левой руке, как нож, он сжимал крест, а в правой руке — плеть. Призраки скорбно глядели на Иоанна.
— Прими на себя вину нашу… — прошелестел ещё один.
Призраки поклонились царю.
— Демоны вы! — ответил Иоанн. — Всё я знаю! Не успели вы при жизни меня сгубить — теперь мёртвые явились! Тошно вам?
Иоанн козлом прыгнул на призраков через угол кровати. Но призраков на прежнем месте уже не было. Теперь они мерцали на другой стороне опочивальни.
— Не прогнать тебе нас, — пояснил кто-то из них.
— В смраде душа твоя…
— Какой грех на мне? — взбесился Иоанн. — Что опередил я вас? Казнил вас раньше, чем вы меня предали? Плевал я на вас!
Иоанн по-разбойничьи харкнул на призраков.
— Тьфу! Тьфу! — плевался он. — И живых вас не боялся, и на мёртвых плюю!
Он хлестнул мертвецов плетью — и ременный хвост пролетел сквозь бестелесных призраков, сбив с поставца кувшин. Призраки закачались от удара, как водоросли.
— И крестить не стану, так сгинете! — заорал Иоанн, махая плетью. — Не ходите ко мне!
Спящие слуги разом проснулись от звона разбившегося кувшина. Старушки заохали, отрок заплакал, девка-дура замычала.
Мария Темрюковна спросонок сгребла одеяло, отыскивая Иоанна.
— Государь?.. — охнула она и завизжала: — Стража!..
Мертвецы исчезли. Но разъярённый Иоанн кинулся пороть и слуг, и царицу.
— Тихо всем! — орал он. — Спать! Спать!