Кирстен поняла это слишком хорошо, но Тея Макалистер решила все-таки разъяснить сказанное.
— Мое наследство вам не удастся прикарманить, Кирстен, даже если для этого мне придется вычеркнуть Лоренса из завещания.
У Кирстен перехватило горло, и она с трудом сказала:
— Я люблю Лоренса, госпожа Макалистер.
— О, я так не думаю, — перебила ее Тея, стряхнув невидимую ниточку с лацкана жакета, — я не раз встречала женщин вашего типа и даже без газетных статей с первого взгляда распознаю охотниц за наследством. Мне кажется, Кирстен, что… — Ее взгляд метнулся к двери — это вернулся Лоренс. Выражение лица Теи тотчас изменилось. Теперь оно излучало материнскую любовь.
— А вот и ты, дорогой. Том угомонился?
— Угомонился и крепко спит, — ответил Лоренс, сев рядом с Кирстен и обняв ее. — А где отец?
— Ушел за шампанским на кухню, — сказала Тея, бросив взгляд на каминные часы из позолоченной бронзы. — Осталось всего несколько минут.
Ровно в полночь все они стоя выпили шампанского, затем Лоренс прошептал Кирстен: «С Новым годом, дорогая» и слегка коснулся губами ее губ.
— С Новым годом, — с улыбкой сказала ему Кирстен и, почувствовав на себе сверлящий взгляд Теи, опустила глаза.
Лоренс заглянул ей в лицо.
— Что случилось? — тихо спросил он. — Ты вдруг стала такой серьезной.
— Ничего, — ответила Кирстен, — просто немного болит голова. Мне, пожалуй, пора.
— Ты серьезно? Уже?
— Да. — Повернувшись к дивану, она взяла свою сумочку. — Спасибо за чудесный вечер, — сказала она Tee и Дону.
— Но тут еще осталось столько шампанского! — воскликнул Дон. — Вы не можете бросить нас так рано.
— Извините, — сказала Кирстен. Потом, взглянув на Тею, спросила: — Вы позволите мне вызвать такси?
— Конечно, моя милая.
— Не дури. Я отвезу тебя, — резко сказал Лоренс, отводя тяжелый взгляд от Теи.
— Нет, нет, я прекрасно доберусь на такси.
— Ни в коем случае!
Они ехали домой молча. Кирстен чувствовала, что Лоренс взбешен, но сидела, отвернувшись к окну, и старалась не разрыдаться.
— О'кей, — Лоренс остановил машину у дома Кирстен. — Что она тебе сказала?
— Кто?
— Ты знаешь, кто, так что не юли, выкладывай все. — Поверь, Лоренс, это не имеет значения.
— Имеет! — рявкнул он, хватая ее за руку. — Она просила тебя оставить меня, не так ли?
— Лоренс, пожалуйста… — Кирстен пыталась высвободить руку.
— Я должен знать, — сквозь зубы пробормотал он. — Что она тебе сказала? Что лишит меня наследства, если я буду продолжать отношения с тобой?
Кирстен не смотрела на него.
— Уверен, что это так. Ради Боги, Кирсти, разве ты не видишь, что играешь ей на руку, собираясь бросить меня? Она говорит тебе, что у меня не будет денег, и ты от меня уходишь. Она проверяла тебя. Она, может, и не верит тому, что о тебе писали, но она любит нас с Томом и по-своему хочет защитить нас.