Каким пугающим казался варвар — его мысли и манеры, несомненно, полностью отличались от мыслей и манер цивилизованных мужчин. Кто знает, как варвары относятся к женщинам?
— Вы боитесь? — спросил младший офицер, взглянув на судебного исполнителя.
— Нет, что вы! — ответила она.
— Он же совсем беспомощен! — добавил офицер.
— Женщины варваров одеваются так же? — деланной беспечностью поинтересовалась судебный исполнитель.
— Женщины обычно одеваются в ткани — хорошие, привезенные издалека, а некоторые сами прядут и ткут полотно себе на одежду. Самый распространенный наряд свободных женщин — платья, скрывающие фигуру так, чтобы не вызывать желания у мужчин.
— Разве не все женщины варваров свободны?
— Нет.
— Значит, среди них есть рабыни?
— Конечно, ведь это варвары, — подтвердил офицер.
— А какова одежда рабынь?
— Иногда они носят длинные платья, как у свободных женщин.
— Но не всегда? — уточнила судебный исполнитель.
— Нет.
— И как же они тогда одеваются?
— Как рабыни, если, конечно, им позволяют одеться, — пожал плечами младший офицер.
— Сколько женщин имеют такие мужчины? — спросила судебный исполнитель.
— Несколько, по-разному бывает.
— И жен, и рабынь?
— Иногда да, — ответил офицер.
Несмотря на прочные оковы варвара и присутствие вооруженных стражников, многие из женщин волновались, глядя на коленопреклоненную фигуру.
Они осознавали себя цивилизованными женщинами и поэтому презирали таких мужчин. Этот варвар должен был относиться к ним просто как к женщинам, которых можно использовать — какой ужас!
В этот момент главная дверь открылась, и в зале появился молодой офицер флота — тот, что, вероятно, находился в отпуску.
Судебный исполнитель затаила дыхание.
Вчера вечером она видела его в обычной штатской одежде, уместной за столом капитана, теперь же он облачился в белый с золотым галуном мундир. Судебный исполнитель с изумлением заметила три пурпурных шнура у его плеча.
Когда он вошел, сам капитан и его офицеры вскочили; стражники на арене тоже повернулись.
— Слава Империи! — воскликнул капитан.
— Слава Империи! — отозвались другие офицеры и стражники. Даже младший офицер, сидящий рядом с женщинами, вскочил, завидев входящего, и присоединился к приветствиям.
— Слава Империи! — отозвался молодой офицер флота, и его возглас повторили на трибунах.
— Видите шнуры? — прошептала женщина в брючном костюме.
— Да, я их заметила, — ответила судебный исполнитель.
Она на мгновение даже лишилась дара речи, заметив их: ей ли, патрицианке, было не разбираться в знаках отличия? Однако она не понимала, что делает на борту обычного корабля человек, ранг которого выше не только ее собственного, но даже ранга Туво Авзония.