За стеной тихо кашлянули в подтверждение моей правоты, и я в полный голос спросил:
– Это вы, Дживс?
– Да, сэр.
– Вернулись, наконец?
– Да, сэр.
– Добро пожаловать в дом № За, Беркли-меншенс, Лондон, W. 1! – провозгласил я, испытывая примерно то же чувство, что и пастух, когда заблудшая овца трусцой возвращается к нему в овчарню.- Хорошо отдохнули?
– Вполне, благодарю вас, сэр.
– Расскажете мне при случае, как вы там проводили время.
– Непременно, сэр, когда вам будет угодно.
– То-то я, наверное, заслушаюсь. А сейчас вы что делаете?
– Вам только что пришло письмо, сэр, я положил его на туалетный стол. Вы сегодня ужинаете дома, сэр?
– Да нет, к несчастью. У меня встреча с четой неизвестных зловонных пузырей, которым покровительствует моя тетя Далия. Так что можете, если хотите, идти к себе в клуб.
Как я уже однажды упоминал в своих мемуарах, Дживс состоит членом очень избранного клуба лакеев и дворецких под названием «Подсобник Ганимед», расположенного на Керзон-стрит, и я понимал, что после столь долгого отсутствия ему теперь не терпится рвануть туда, пообщаться с приятелями, возобновить знакомства, ну, и так далее. Я, например, побыв вне города неделю, по возвращении первым делом устремляюсь к «Трутням».
– Представляю, какой горячий прием вам окажут одноклубники, споют вам «Хей нонни-нонни» и «Ча-ча-ча»,- сказал я.- Вы, кажется, упомянули, что мне пришло письмо?
– Да, сэр. Его только что доставили с посыльным.
– Похоже, что-то важное, а?
– Такое предположение напрашивается, сэр.
– Распечатайте и зачитайте, что там.
– Очень хорошо, сэр.
Последовала полутораминутная заминка, во время которой, поскольку на душе у меня полегчало, я успел исполнить «Выкатывайте бочку», «Я люблю мою красотку» и «Каждый день я приношу тебе фиалки» в порядке перечисления. Наконец, сквозь стену просочился голос Дживса:
– Письмо изрядной длины, сэр. Быть может, довольно будет, если я вкратце передам его содержание?
– Валяйте, Дживс. Перехожу на прием.
– Письмо от некоего мистера Перси Горринджа, сэр. Если опустить не идущие к делу подробности, мистер Горриндж желает позаимствовать у вас одну тысячу фунтов, сэр.
Я вздрогнул. Мыло выскользнуло у меня из пальцев и с глухим стуком приземлилось на банном коврике. Это сообщение без предварительной подготовки мгновенно лишило меня присутствия духа. Не часто случается, что у человека пытаются стрельнуть такую исполинскую сумму, пятерка до будущей среды – вот обычный тариф.
– Как вы сказали, Дживс? Тысячу фунтов? Да кто он такой, этот тип? Я не знаю никаких Горринджей.