— Пожалуй, время и место не совсем подходящие… но за предложение спасибо.
Тем временем Ванесса отпирала клетки. Подозреваемые в мутации торопливо выбирались наружу и спешили прочь — бежали что есть сил под каменными, ненавидящими взглядами граждан Томурая. Толпа стояла безмолвно, не решаясь ничего сделать — ведь в заложниках держали их обожаемого Диротренороса.
Настоящих мутантов в клетках почти не оказалось. Всего лишь небольшие отклонения — женщина с родимым пятном, двухсотлетний старик, альбинос, девушка с редкими на Плонете рыжими волосами, горбунья, карлик. Единственный несомненный мутант отличался от человека только странной формы зубами — плоскими и длинными, как у грызуна.
Но когда Ванесса дошла до последней клетки, ее передернуло. Существо, которое там сидело… Вон затруднялась его даже описать. Нечто бесформенное. Как будто из человека извлекли скелет, а оставшееся долго-долго месили.
Однако получившееся «тесто» жило, дышало, говорило и даже передвигалось. Откуда-то из белесых складок выдвинулся глаз. Никаких век и ресниц — просто глазное яблоко на тоненьком стебельке. Оно внимательно посмотрело на Ванессу и вежливо спросило:
— А меня тоже выпустят или я все-таки слишком противный?
— Ам-м… — неразборчиво произнесла Ванесса, вертя ключ.
Она действительно заколебалась. Безусловно, нужно освободить несчастного, но… положа руку на сердце, кто бы не заколебался при виде подобного монстра?
— Что тут такое? — заглянул в клетку Моргнеуморос.
— О, здорово, комбат! — проявило неподдельную радость «тесто». — Давно не виделись!
— Корамборос, ты?.. — недоверчиво моргнул Моргнеуморос. — Эк тебя жизнь-то покорежила…
— И не говори. Вы это, комбат, если выпускать не станете так хоть прибейте — а то в кислоту неохота мырять…
Ванесса устыдилась и торопливо открыла замок. «Тесто» издало сдавленный звук и принялось выползать наружу — под складками из кожи и жира у него обнаружились десятки крошечных ножек, как у гусеницы.
— Это что еще за детеныш Нъярлатхотепа? — хмуро спросил Креол.
— Однополчанин мой, Ноо Корамборос, — представил «тесто» Моргнеуморос. — Тоже из Семнадцатого Гравистрелкового. Лучший водила в свое время был.
— Да не, комбат, Дракситорос получше меня водил, — скромно сказал Корамборос.
— Он музыку врубал так, что мозги лопались. Ты откуда вообще тут, Корамборос?
— Прослышал, что в Томурае с жрачкой нормально, вот и заехал. Кто ж знал, что они тут мутантов под ноль вырезают? Катер мой забрали, а меня вот… в кислоту.
— У тебя есть катер? — живо заинтересовался Моргнеуморос. — И на ходу?