Ванессе взгрустнулось. Вернувшись и накормив Креола, она еще некоторое время с ним сидела, а когда маг задремал, отправилась на экскурсию по научному городку. Вчера она толком ничего не видела, кроме административного центра и гостиницы.
А посмотреть в ГИОТ было на что. Под громадным куполом «Искусственного Неба» находится множество строений и живет почти десять тысяч человек. Среди них необычайно много долгожителей от ста лет и старше — благодаря медицинским микрозондам многие до сих пор выглядят относительно молодо.
ГИОТ — одно из немногих мест на Плонете, где сохраняется цивилизованная жизнь. Тем не менее его ресурсы далеко не безграничны. В довоенные времена научный городок вмещал более пятидесяти тысяч жителей — но тогда его снабжали извне, из столицы. Теперь же ГИОТ может рассчитывать только на себя — а за пределами «Искусственного Неба» больше нет развитой инфрастуктуры и множества городов. Все усилия обитателей ГИОТ уходят на то, чтобы поддерживать в нормальном состоянии свою базу.
Фермерские хозяйства разместились за пределами купола — в теплицах и оранжереях, надежно защищенных от скони. Их тщательно охраняют — в окрестностях ГИОТ множество мародеров и разного рода нечисти. Служба безопасности периодически проводит рейды, устраивает зачистки, но грабители неизменно возвращаются. Очень уж лакомую добычу представляет собой научный городок.
Посетив оранжерею с цитрусовыми, Ванесса поняла, что голодающих плонетцев трудно винить за постоянные попытки поживиться. Три ряда лимонных, апельсиновых, мандариновых, грейпфрутовых, лаймовых деревьев тянулись длинными аллеями. Ветви, украшенные желтыми и оранжевыми плодами, глядели призывно, буквально соблазняя на грабеж. Казалось, что здешние богатства безграничны, неисчерпаемы — бери и ешь, не убудет.
Однако так только казалось. На самом же деле этих богатств едва хватает для пропитания научного городка. В той же оранжерее цитрусовых на поверку оказалось всего семьдесят два дерева — Ванесса не поленилась их сосчитать. В год каждое дает триста-четыреста плодов — большего на местной почве не получить никаким способом. Итого на каждого жителя ГИОТ ежегодно приходится по два-три лимона или апельсина.
Просто сказочная роскошь, если учесть, что остальные плонетцы и морковь почитают за лакомство. Но на целую планету этой роскоши не хватит при всем желании.
Лода Гвэйдеона Ванесса встретила на проспекте Науки. Паладин шествовал по самой середине, изучающе оглядывая окрестности. Сейчас ему не хватало только коня.
— Лод Гвэйдеон, а вы майора не видели? — спросила Вон.