— А что вы хотите за свою бумажку? — все-таки спросила девушка.
— Щегах та… что я хочу… — задумался Мушкулорос, — Мне бы не помешала хорошая одежонка… или свежий энергетик… У вас лишнего энергетика нету? Мой уже на последнем издыхании — еще годик-другой, и совсем стухнет…
— Энергетик… в смысле, синтезатор энергии?
— А что ж еще… У вас лишнего нету?
— Нет.
— Плохо. С энергетиками сейчас совсем худо. А как совсем закончатся, так вообще не знаю, что будет…
Ванесса сочувственно покивала, глядя на многоногую плонетскую машину. Без энергии эта штуковина превратится в груду мертвого железа. И тогда ее хозяевам придется очень несладко…
— Кстати, а вот такие машины, как у вас…
— Что? — подозрительно прищурился Мушкулорос.
— Их тут как вообще, много? Ну, в окрестностях?
— Декапод не продается! — воскликнул туземец, расставляя руки так, словно желая прикрыть аппарат собственным телом. — Знаете, сколько я с ним промучился, сколько труда вложил?! У вас свой под есть — вот на нем и ездите, на мой не зарьтесь!
— Хорошо-хорошо, мы все поняли, — поспешно заверила Ванесса. — Нам вовсе не нужен ваш… декапод, верно?
— Декапод, — холодно подтвердил Мушкулорос. — Он так называется.
Стало ясно, что подобные машины встречаются здесь редко и ценятся высоко. Оно и неудивительно — сколько их могло сохраниться в рабочем состоянии? Новых-то не производят уже сотню лет.
— Я дам вам за эту бумажку банку консервов, хотите? — предложила Вон.
— Банку чего?.. — недоверчиво переспросил Мушкулорос.
Вместо ответа Ванесса залезла в джип и вытащила банку тушенки. Мушкулорос посмотрел на нее большими глазами.
Очень большими глазами.
— Это что же… — прохрипел он, только что не пуская слюну. — Это что же, довоенная еда?!
— Целая банка, — подтвердила Вон.
— Договорились! — торопливо выкрикнул Мушкулорос, выхватывая консервы и пихая девушке свою злосчастную бумажонку. — Учтите, сделка не расторгается!
Вон сделала непроницаемое лицо. Но мысленно пометила — довоенная еда в этом мире стоит очень дорого. Лично она бы не решилась есть консервы столетней давности, но Мушкулорос явно придерживался другого мнения.
— Ну, спасибо вам за все, — приложил руки к горлу Мушкулорос. — Может, как-нибудь еще пересечемся на дороге.
— И вам… спасибо… — неловко ответила аналогичным жестом Вон. — Удачи вам… и все такое.
Мушкулорос махнул рукой и влез в декапод, бережно прижимая к груди консервы. Изнутри донеслось торжествующее:
— Дети, за стол! Сегодня папа угостит вас кое-чем таким, чего вы в жизни не пробовали!
Гигантская машина с шипением оторвала брюхо от земли. Десять металлических ног пришли в движение — сначала медленно, потом все быстрее. Уже через несколько секунд декапод разогнался миль до тридцати в час.