Так она перечисляла, пока Сияющее Око не оказалось погребенным под тремя футами земли. Только после этого Креол позволил ученице передохнуть.
Тут как раз вернулся и лод Гвэйдеон. Но с пустыми руками и очень задумчивым лицом.
— Что случилось, лод Гвэйдеон? — забеспокоилась Ванесса. — Где дрова?
— Я не смог их нарубить, — виновато ответил паладин.
— Почему? Не нашли деревьев?
— Нашел, и довольно много. Но первое дерево оказалось тверже камня, и я только слегка оцарапал кору. Второе начало кровоточить, когда я срезал ветку, и я не решился его трогать. А третье попросило его не рубить. Знаете, леди Ванесса, этот мир довольно странный.
Креол что-то неопределенно хмыкнул. Ванесса уставилась на уже подготовленную растопку. Без дров она бесполезна.
И из чего же, спрашивается, теперь разводить костер?
— Дорогой, ты не мог бы… — повернулась к магу девушка.
— Ладно, ладно, сейчас сделаю… — поморщился тот, прищелкивая пальцами.
Прямо на голой земле запылало Пламя Гирры. В другом мире Креол зажег бы его уже давно, не дожидаясь чьих-то просьб, но на Плонете его охватила прямо-таки болезненная алчность. Он стал усиленно беречь ману и ежеминутно проверять ее запас. Его сильно нервировало, что здесь нельзя в любой момент подзарядиться, нельзя просто взять и вобрать в себя энергию окружающего мира.
Словно эдемские кущи сменились бесплодной пустыней.
Другой маг воспринял бы это спокойнее. Но Креол всегда очень трепетно относился к своему Искусству и пуще смерти боялся его потерять. Хладное железо, стигмы киигов и прочие антимагические средства с младых лет были его главным страхом.
Вообще, это пугает почти всех волшебников, но Креола — сильнее прочих. Он еще в отрочестве собственными глазами видел мага не из последних, утратившего магическую силу. Видел, каким он после этого стал слабым и жалким, как ползал в пыли, пресмыкаясь перед своими же учениками.
Меньше всего на свете Креол желал оказаться в таком состоянии.
Пылающий костер разогнал ночную мглу. Издалека доносился тоскливый воющий звук — голос подавал некий местный зверь. Лод Гвэйдеон периодически поднимался с места и обходил лагерь дозором, освещая путь Белым Мечом.
А Ванесса готовила ужин, тихо мурлыча себе под нос. Она распечатала пачку галет, открыла фасоль и достала джем. В котелке мирно булькал суп из пакетика, а рядом дожидалась своего часа банка тушеной говядины. Теперь Ванесса шарила по сумкам, с каждой минутой все сильнее раздражаясь.
— А, черт! — наконец воскликнула она. — Вот знала же, что что-то забуду!
— И что ты забыла? — лениво откликнулся Креол.