– Не бойтесь, братья… По милости Гилфинговой это отродье Тьмы не причинит нам зла…
– Но что же нам с ним делать, святой отец? – спросил командир стражников, держась от волка на почтительном расстоянии – тот все так же скалил длинные клыки.
Лицо священника приняло вдумчивое выражение:
– Пошлите кого-нибудь в храм Гилфинга за сосудом с освященной водой и в храм Гунгиллы за освященной ветвью…
– А я думаю, что этого не потребуется… – раздался за спиной священника чей-то голос, – дайте-ка пройти, добрые люди…
Толпа расступилась, пропуская к волку новое действующее лицо – толстого юношу в зеленой мантии, это несомненно был один из магов-Изумрудов, подручный Гимелиуса и – судя по внешности – родственник последнего.
– Бентурам авенорэт! Бентурам авенорэт! – юноша осторожно двинулся вперед, делая перед собой сложные пассы пухлыми ладошками. Волк при этом не двинулся с места, продолжая беззвучно скалиться и двигать головой, как заведенный… – Бентурам авенорэт ино! Бентурам авенорэт!
По мере того, как юный колдун приближался к нему, бормоча заклинания, зверь начал как-бы блекнуть и таять, исходя бледным дымом… Когда маг вплотную приблизился к месту, где только что стояло чудище, от того не осталось и следа. Толстячок нагнулся и поднял с земли какой-то предмет – причудливо сплетенные и изломанные веточки, в которые были вставлены кусочки серой шкуры и желтоватые камешки:
– Любопытно, любопытно… Интересно, что на это скажет мастер Гимелиус… Отнесу-ка я ему это немедленно…
– Простите, сын мой, – обратился к юноше священник, – вы, полагаю, отправляетесь сейчас в императорский дворец?
– Именно так, святой отец.
– Не согласитесь ли провести меня туда? Я, видите ли, прибыл только сегодня издалека и не знаю столицы… Мое имя Когер…
– А меня звать Велиуин и я состою в свите моего дядюшки, мастера Гимелиуса Изумруда. Идемте, отец Когер, я с радостью провожу вас…
Поняв, что больше ничего интересного не будет, толпа мгновенно рассеялась. Из-за угла ближайшей лавчонки осторожно выглянул давешний проповедник и ухмыльнулся, показав на миг длинные волчьи зубы:
– Пусть так… Моя истина все же торжествует, ибо победу одержал не святоша, не никчемный почитатель Гилфинга, а маг – дитя человека, владеющее божественной силой… Когда-нибудь они все задумаются об этом…
Из мира снов на грешную землю меня вернула Ннаонна – она пролезла в фургон и принялась тормошить меня:
– Ингви, вставай!
– Отвали, дай поспать!
– Вставай, мой король! Вставай, непобедимый!
В этом месте я проснулся окончательно и попытался потянуться… Черт побери! Я вчера вымотался настолько, что умудрился уснуть, не сняв половины доспехов – а теперь, кажется, каждая косточка болит и ноет: