– Повелеваю остановиться! Вы оба славные бойцы и мне не хотелось бы, чтобы один из вас покалечил другого! Сегодня вы оба объявляетесь победителями…
– Мы еще встретимся, не так ли? – заявил маршал Каногор.
– Непременно, – ответил его противник.
Затем, взгромоздясь на подведенных оруженосцами коней, оба рыцаря объехали арену по периметру, описывая своего рода «круг почета», в то время, как трибуны приветствовали их криками…
Завершал этот день Большой пир. Согласно установленным правилам дамы рано покинули стол (причем Ингви взял с Ннаонны слово, что уж сегодня она точно не покажется в зале) и дворяне приступили…
Основательно заправившись вином, маршал Каногор обиженным голосом заявил королю (сегодня они были соседями – Кенперт сказался нездоровым и на пир не явился):
– Не дело, знаете ли, мешать двум добрым бойцам завершить поединок…
– Не дело давать советы королю! – отрезал Ингви. – Я прекратил бой, когда заметил, что вы, господа, слишком уж увлеклись. Я знаю, это – ваше право, но если бы пострадал посол…
Король выразительно развел руками.
– Ха! Пострадал! – не унимался маршал. – Я-то был в полной безопасности. Простите, сэр Валент, я имею в виду не ваше воинское искусство, а свой панцырь! Это доспех работы самого Гревина! Мой дед отдал за него половину его же веса золотом, если хотите знать!
– Работы Гревина… – протянул король. – Подразумевается, что я должен знать, кто это…
– Гревин – величайший мастер-оружейник. Гном. – пояснил Кендаг.
– Верно, – подхватил Каногор, – величайший! Никто не пробьет лат работы Гревина, а его мечи никогда не тупятся! Мой дед отдал за него половину…
– …Его же веса золотом, – закончил Ингви, – слышали. А давайте заключим на эту же сумму пари. Я сам своим мечом пробью ваши латы.
– Да вы шутите! – маршал смерил недоверчивым взглядом тщедушную фигуру собеседника. – Никому это не под силу.
– Не шучу. Вы согласны?
– Еще бы, эти деньги все равно что уже мои! Я сам одену доспех – и бейте хоть до утра!
– Ну нет, в доспех мы засунем мешок с тряпьем, а до утра не придется – я собираюсь обойтись одним ударом.
Все разговоры за столом смолкли – десятки дворян заинтересованно вслушивались в условия пари. Каногор горячился и требовал приступать немедленно, как только слуги принесут его доспехи и меч демона. Тот спокойно отвечал:
– Погодите – нам понадобятся еще мешок тряпья и весы.
– А весы-то зачем?
– Сначала взвесим ваш панцирь, потом – золото. Только вот не знаю, где вы сейчас столько золота возьмете. Впрочем, я согласен подождать, пока его доставят сюда из Эстака. Говорят, сокровищница вашего родового замка в Эстаке набита сокровищами, которые вы присвоили после того, как вам сдалась армия гномов Вабидуса. И на перепродаже земли в Винукате вы, говорят, неплохо заработали… Да и конфискованное имущество Карикана и Слепнега, которое так и не попало в казну…