Тем временем в заднем ряду поднялся один из фермеров, понукаемый тычками и толчками сидящих рядом земляков: «Давай, давай… скажи им… скажи…». Поднявшись с места, мужичок раз пять откашлялся, раз десять сморгнул, оглядел весь зал, вытер лоб чистой тряпицей и, наконец, заговорил:
– Мы это… простые крестьяне, значить… Нам такое не понять – где Добро и Свет, а где наоборот, значить… Мы люди темные… – мужичок снова вытер лоб. – А только пусть святые отцы помолятся за нашу победу, значить. Мы, может, и косные, и темные – да только рассуждаем так: мы королю Ингви присягали быть верными вассалами, король Ингви по старинному закону избран, а Кадор-Манонга нам не надобно. Мы – свободные альдийцы, значить, а не рабы Императора великого, пошли ему Гилфинг здоровья и всяких благ… Всяких, значить, благ, окромя нашей Альды. А ежели сильнее его войско – так наш добрый король еще какую штуку измыслит, чтобы одолеть. Так что пусть святые отцы как следует помолятся… Значить…
Сказав это, фермер тут же сел, лукаво озираясь украдкой, в то время как его приятели хлопали его по плечам и по спине, восхищенные, по-видимому, красноречием своего оратора.
Выждав положенное время (больше никто высказываться не хотел), Лорд-хранитель королевства задал ритуальный вопрос:
– Кто еще желает говорить?.. – желающих не было, – слушайте, люди Альды, своего короля.
– Благодарю вас, благородные господа, и вас, добрые люди, за ваши добрые слова и верность вассальной присяге, – впервые поднял глаза король, – и вас благодарю за откровенность, святой отец… Полагаю так – Большой совет принял решение и нам предстоит война. А потому, мои добрые вассалы, слушайте волю вашего сеньора. Всем рыцарям собраться с вооруженными людьми в Мантроке. Те из воинов, кто умеет сражаться в полном рыцарском доспехе, но такого доспеха и боевого коня не имеет – могут вооружиться за счет казны. Отличившиеся в бою после окончания войны смогут оставить латы и коней себе. Если победим… То же самое касается и добрых мастеров Альдийских цехов – если нужно, оружие и доспехи вам будут отпущены из казны. Вскоре я соберу военный совет и там мы обсудим все прочие приготовления. Вы же, почтенные, – Ингви обратился к фермерам, – на этот раз в войско призваны не будете. Вам другая задача – везите в столицу съестные припасы, кто сколько может. За все будет плачено серебром по хорошей цене. И еще – не давайте врагу, если он объявится в ваших краях, ни зерна, ни сена – ничего! Лучше уходите в леса, в горы с семьями и скарбом. Если кто-то из вас от этого пострадает – я обещаю, что возмещу убытки, как только смогу… Но пусть вражеское войско голодает в Альде – это и будет ваша война, добрые люди… Да, и учтите – в этом году осень будет поздней, по-видимому – так что оставшийся урожай вы убрать успеете. Не сомневайтесь и везите что можно в столицу… Что же касается вас, святые отцы… Я не могу заставить вас молиться о победе, могу лишь просить вместе с моими подданными об этом – а там уж решать вам… Да только глядите, не ошибитесь, выбирая на чьей вы стороне…