Зубчатые колеса завертелись в башке
В промокшей башке под бронебойным дождем
Закипела ртуть, замахнулся кулак
Да только если крест на грудь, то на последний глаз – пятак.
Егор Летов
Император приподнял полог шатра и вгляделся в серую пелену… Откуда-то доносились звуки музыки и обрывки пьяно-веселых возгласов, прорываясь сквозь равномерный шепот и шелест мелких капель. Гулянка шла в лагере графа Гезнура – он не привел много вооруженных людей, но зато притащил с собой целый обоз – вино, музыканты, походная кузница, шорная мастерская, девочки. С рассвета у шатра запасливого гевца толклись дворяне – кому лошадь подковать или починить подгнившую упряжь, а кому и без этих благовидных поводов – просто выпить винца в долг, покутить с девочками, сгонять партию-другую в кости… Не было ничего удивительного в том, что когда баронам, мелким вассалам Императора, владеющих феодами за пределами Ванета (а таковых насчитывалось около тридцати), предложили выбрать среди вельмож себе предводителя на время альдийского похода – они не задумываясь назвали имя графа…
Внимание Элевзиля привлек новый, более близкий, шум – кто-то препирался с начальником караула, настойчиво требуя допустить его к Императору. Кажется, Гимелиус. Точно, из-за палаток гвардейцев, кольцом окружавших императорский шатер, показался придворный маг в обществе кого-то из своих подручных и нескольких солдат, сопровождавших, согласно старинным правилам, каждого посетителя.
– А, мастер Гимелиус, с чем пожаловали?
– Э-э-э… ваше императорское величество, э-э-э… Вот этот мой племянник, весьма знающий, несмотря на молодость, маг… Велиуин его имя… Словом, я прошу ваше императорское величество выслушать его.
– Итак, юноша… – Император пригляделся к юному магу, тот не прятал лицо под капюшоном – следовательно, имел статус не ученика, а колдуна. Это немало – учетывая его молодость…
– С позволения вашего императорского величества, – не спеша начал тот, видимо, нимало не смущаясь тем, что говорит с самим Императором, – я обратил внимание на тот факт, что стены Альды увенчаны навесами от дождя, коих ранее не было.
– Велиуин, ваше императорское величество, был недавно в Альде, в свите сэра Кенперта, – пояснил старший маг, затем кивнул племяннику, – продолжай.
– …Стало быть, демон, готовясь к осаде, знал, что будет дождь. В этом дожде ничего необычного нет, за исключением того, что он идет уже месяц подряд, а начался ровно два дня спустя после начала осады. Я расспросил местных жителей, заслуживающих доверия…
– И где же вы таковых отыскали? – поинтересовался Император. Паренек ему, пожалуй, нравился.