– Вот как? И почему же?
– Произошло нечто… э-э-э… нечто достаточно такое… – Конта так и не смог подобрать достаточно высокопарных эпитетов и решил выложить все напрямик, – словом, дух моего прежнего учителя явился мне нынче и велел покинуть императорскую службу.
– Вот как? Довольно странно… – Гимелиус вгляделся в глаза ученика, вернее, в тень под капюшоном, – твой учитель так просил принять тебя в ученики… А теперь – наоборот… К чему бы это?
– Смею лишь предположить, что по ту сторону бытия учителю открылись новые истины.
– Должно быть, должно быть… Что ж, будь по-твоему… Видимо я должен отдать тебе награду за успешно проведенную операцию с амулетом-мышью?..
– С вашего позволения, именно так, – важно ответил Конта, – об этом дух сказал особо. И награду, и все амулеты и колдовские принадлежности учителя, что я передал вам на хранение, поступая в обучение.
Маги, сидящие за столом, молчали и ждали ответа – во-первых, всем было интересно, чем закончится это необычайно интересное происшествие, а во-вторых – в силу привычки сохранять мудрое спокойствие и из уважения к Изумруду, доказавшему в этом походе свое превосходство над прочими магами Империи. Гимелиус с минуту размышлял, вертя в руках резной кубок, затем кивнул:
– Ты прав, это справедливо – то, что ты станешь наследником своего учителя… Я согласен. Но сегодня мы пируем по велению милостивого Императора и не стоит прерывать это занятие, верно? Завтра я выдам тебе твое имущество, ежели ты не изменишь к тому времени свое решение.
Конта молча поклонился.
Чуть позже Велиуин, сидящий по правую руку от Изумруда (к немалой досаде многих колдунов, претендовавших на это почетное место), склонившись к придворному магу, тихо спросил:
– Простите, дядя, а вы и впрямь поверили выдумке насчет духа Гельды? И собираетесь отдать этому прохвосту огромную сумму и бесценные реликвии, что по праву принадлежат вам?
– Видишь ли, племянничек, этот «прохвост», как ты его назвал, на самом деле – простак из простаков. И наверняка не смог бы придумать сам такое. Несомненно за ним стоит кто-то… какой-нибудь из магов, что завидуют мне. Либо он обманул моего ученика, либо они в сговоре. Я отдам этому малому все, что обещал. Но присоединю ко всему этому еще один амулетик, при помощи которого ты, дружок, сможешь проследить за Контой. Для этого и нужна отсрочка до завтра. Чтобы я подготовился, понял?
– Да, дядюшка, – пожал плечами Велиуин. Ему этот план не понравился – слишком сложно…
Я пытался быть справедливым и добрым
И мне не казалось ни страшным ни странным,