– Ложка… А что, гномы-то богато выглядят?
– Говорит, богато. Все в доспехах.
– Ладно. Что ж, пусть даже так… Запомни, сынок, что если гномы выглядят богато – это уже достаточный повод напасть на них. С каждого убитого коротышки можно иногда снять столько золота и серебра, что одно это окупит службу всего отряда Керта в нынешнем походе, – сэр Токс кивнул в сторону арьергарда, где шли наемники-гевцы – отряд капитана Керта Серого, – так что мы нападем на них… Хотя лучше бы они нашли серебро…
Юный воин, внимательно выслушав отца, кивнул. Он старался держаться солидно, подражая опытным бойцам и с трудом удерживался от того, чтобы постоянно вертеть головой, озирая окрестности, и засыпать отца множеством вопросов. Конечно, все ужасно интересно – ведь он впервые на ничейной земле в военном походе! Но нельзя забывать, что он – дворянин благородного рода – нужно вести себя соответственно…
Вскоре колонна приблизилась к каньону и рыцарь остановил воинов:
– Эй, Керт, пошли-ка несколько своих парней попроворнее на скалы, налево и направо. Пусть проверят, очень уж удобное место для засады, – владетель Гарикуда понизил голос, обращаясь к сыну, – если они займут вон те скалы, то просто-напросто забросают нас камнями, а мы ничего с ними не сможем поделать. Даже отступить не сможем – каньон слишком узок. Поэтому я посылаю наемников проверить. Если все чисто – двинем дальше этим ущельем. В дальнем его конце нас встретит Прикон-Ящерица и покажет дорогу дальше. Он уже давно выслеживает недомерков бородатых…
– А потом, батюшка? Мы атакуем их?
– Поглядим… Скорее всего, нет – ведь они всегда устраивают лагерь на холме. Сперва мы выманим их вниз, этим тоже займутся гевцы – Керт говорил, что у него хорошие лучники. А вот как гномы выйдут из лагеря – придет наш черед. Мы с нашими конными латниками атакуем их и побьем… Ну что, Керт?
– Все чисто, ваша милость.
– Гляди – если твои люди проморгали какую-то пещеру с затаившимися гномами – нам конец в этих теснинах.
– Ваша милость, все чисто.
– Ну что ж… Эй, позвать сюда Перикаса, – подъехал на толстой лошадке Перикас, крупный мужчина в странной одежде, с ног до головы увешанный причудливыми побрякушками – гарикудский колдун, – Что скажешь, Перикас?
Тот задумчиво перебрал несколько амулетов, затем осторожно ответил:
– Никаких указаний на присутствие гномов я не замечаю, ваша милость. Но мои скромные возможности…
– Достаточно! – оборвал его господин, – от этих колдунов ничего толком не добьешься… Вперед!
Отряд осторожно двинулся в теснину – впереди несколько пехотинцев в кольчугах, опытные бойцы и разведчики, за ними в двадцати метрах – сэр Токс с сыном и десятком конных латников, дальше – пехота Керта и фургоны. Наемники, одетые кто во что горазд, шли не соблюдая строя, весело пересмеиваясь и размахивая руками. На скале, нависающей над каньоном, показались фигурки гевцев, стерегущих на всякий случай гребни скал. Один из наемников приветственно махнул рукой…