Сейчас Ингви выступил вперед (его спутники сгрудились за ним, готовясь к круговой обороне), вытянулся во весь рост и заложил руки за голову довольно-таки фривольным жестом – на самом деле он нащупал рукоятку меча:
– Ну и кто вы такие?
– Мы знаменитые разбойники, ужас перевалов! А я – знаменитый Хортор Могучий! – грозно заявил предводитель нападавших, грузный здоровенный мужик, одетый почище прочих. На самом деле это была захудалая, так сказать, банда, которая к перевалам почти не приближалась, опасаясь конкурентов. Промышляли эти разбойнички в долине, подстерегая случайных путников, поскольку даже небольшой караван энмарцев вполне мог дать им отпор. В этом году из-за войны сезон был на редкость неудачный и Хортору не удалось вывести своих «бойцов» на перевалы ни разу – обычно два-три дня им удавалось тайно от крупных банд на перевале Свиньи брать дань с нескольких караванов. В сущности, весь разбой на перевалах и заключался в том, что разбойники окружали купцов, рискнувших показаться в районе «промысла» в недостаточном числе, предъявляли им оружие, демонстрировали численный перевес и получали некоторую мзду. До стычки дело доходило редко – если разбойники не могли договориться с энмарцами о размере пошлины, либо количество и вооружение бандитов не убеждали купцов в неизбежности поражения. Все перевалы был поделен бандами на сферы влияния и пользуясь сложившейся традицией, Хортор выводил свою шайку на дорогу на чужом участке – как правило, у самой его границы, выдавал себя за здешнего атамана, получал дань и улепетывал, пока его не застукал настоящий «хозяин»… Совершенно случайно Ингви с друзьями заночевал неподалеку от тайного убежища разбойников и те решили «накрыть» путников, хотя на мало-мальски серьезную добычу рассчитывать в этом случае не приходилось. Как пятеро оборванцев попали в самую середину Благословенного Края – разбойники и не задумывались…
– И чего вам надо? Что вы думаете с нас получить?
– А все! – разбойники заржали. – Вот у этого лук отличный… А у того, бледного – кольчуга хоть куда.
– А если мы вам отдадим все, что скажете – отпустите нас? – прищурился Ингви.
– Если добром сдадитесь – мы вас бить не будем, – подумав немного объявил Хортор Могучий, – а тихо-мирно в Энмар сведем. Там рабы в цене.
– Понятно. А теперь послушайте меня. Если вы сейчас быстренько не уберетесь с моей дороги – я вас сведу в Энмар и продам. Там рабы в цене.
Ответом демону послужил дружный хохот и незамысловатые шутки «знаменитых разбойников, ужаса перевалов»:
– Гляди, ребята, – перекрыл общий хор рык Хортора, – энтот разбойников не боится! Да еще и нас продать хочет! Видать, что с разбойниками ты, малый, не знаком.