Карл разглагольствовал:
— Джулия, представляешь, Грант устроил настоящую мастерскую! Там должна была быть детская, но… — Карл осекся, виновато взглянул на друга.
Лицо Гранта окаменело. Джулия побледнела, ее грудь высоко вздымалась, бисерная вышивка на костюме засверкала в зыбком свете свечей.
Карл как ни в чем не бывало обратился к хозяину:
— Покажи, над чем ты работаешь, потом выпьем кофейку, и можно будет расходиться по домам.
После секундного колебания Грант сказал:
— Хорошо, пойдемте. — Он хлопнул Карла по спине. — Вот уж не думал, что тебя это интересует, старина!
По белому коридору Грант провел гостей в большую просторную комнату. В дальнем углу стояли рабочий стол и треножник, рядом висел стенд с различными инструментами. Несколько картин были прислонены к стене.
Джулию поразил незаконченный морской пейзаж.
— Как ты можешь рисовать море в заповеднике?
— У меня богатое воображение, — без тени улыбки ответил Грант.
Девушке хотелось посмотреть все полотна, одно за другим, но, уловив нервозность Гранта, она предпочла вернуться в гостиную.
Грант сам налил гостям кофе. Джулия с интересом наблюдала за ним, недоумевая, почему он не попросил ее сделать это.
Вскоре Карл стал прощаться. Джулия тоже решила уйти домой, но, пока она искала сумочку, Карл испарился.
— Почему он не подождал меня? — растерялась она.
— Он знал, что тебе некуда торопиться. В пустом доме тоскливо и одиноко. Но к этому со временем можно привыкнуть. Завтра тебе будет немного легче.
— Спасибо за участие и внимание, — искренне поблагодарила девушка Гранта.
Его молчание подсказало ей, что он мечтает от нее избавиться. Они вышли на веранду, и тут взгляд Гранта остановился на ее ногах, обвитых золотыми ремешками.
— Я провожу тебя.
Он вежливо выпроваживал ее из своего дома! Джулия вытащила из сумочки фонарик.
— Не беспокойся, я сама дойду.
Где-то в темноте дико захохотала гиена. Джулия вздрогнула и чуть не выронила фонарик. Жуткие звериные крики стали глуше и вскоре затихли вдали.
— Гиена была так близко! — с трудом выговорила Джулия. — Они заходят в лагерь?
— Ночью все звуки кажутся более громкими, — ответил Грант. — Животное находилось в нескольких милях отсюда. Ты что, нервничаешь, да? Не волнуйся! В этих золотых сандалиях ты выглядишь на удивление смелой и отважной. — Он схватил ее за руку. — Хочешь совет? На твоем месте я бы дважды подумал, прежде чем ночью, в заповеднике, напялить эти сандалии.
Они спустились на лужайку. Над ними, как живое, дрожало и светилось мириадами звезд бескрайнее небо.
Непреклонность и суровость этого человека пугали Джулию.