— Полагаете, не смогу? — с презрительной усмешкой произнес Грант Тайлер. Его вопрос прозвучал как вызов.
Грант Тайлер поблагодарил Флорию за кофе. Аудиенция закончилась, все вышли на крыльцо. На белых каменных ступенях, спиной к изумрудной ящерице, сидел и умывался сиамский кот.
Флория обняла Джулию за талию и сказала:
— Я буду скучать по моим девочкам. Новые ученицы не будут такими, как вы. Я это точно знаю.
— Она всегда так говорит, — сухо обронил Леон.
Все столпились возле «лендровера».
— Вы готовы? — спросил рейнджер.
— Да, — прошептала Джулия и, едва сдерживая слезы, посмотрела на Флору и своих друзей.
— Бедная Джулия! — воскликнула Саманта. — Что ждет тебя в глуши, среди диких зверей? Как подумаю о тебе, сердце разрывается от боли! Ты заслуживаешь лучшей доли, дорогая. — Она поцеловала подругу. — Желаю тебе хорошей веселой жизни в заповеднике! Да, и не забудь пригласить меня на свадьбу, ладно? Ой, я бы за таким человеком на край света пошла! Раздумаешь выходить за него — дай мне знать! — Саманта мечтательно посмотрела на Гранта Тайлера, но тот как раз прощался с четой Ленфильд и ничего не заметил.
— Желаю тебе всего самого хорошего, моя дорогая! — взволнованно пробормотал Леон, потом прикоснулся губами к ее уху и прошептал: — Либо он чем-то расстроен, либо он терпеть не может женщин. Не грусти, выше голову!
— Это долго еще будет продолжаться? — неожиданно рявкнул Грант Тайлер, сурово взглянув на Джулию.
«Неистовый дикарь», — подумала Джулия.
Джип катил по магистрали. Молчание становилось невыносимым. Джулия начала нервничать. Разговаривать было совершенно не о чем, и, похоже, Грант Тайлер вообще не собирался открывать рот. Собравшись с духом, Джулия задала вопрос:
— Кстати, а как поживает мой отец?
— Ну, он не валяется целыми днями у плавательного бассейна, если вас именно это интересует.
— Вообще-то я не об этом спрашивала, — обиженно пробормотала Джулия и, помолчав, добавила: — Я никогда прежде не ездила на «лендровере».
— Что ж, надеюсь, путешествие не обернется для вас тяжким испытанием, — с язвительной ухмылкой бросил рейнджер.
Он что, хочет объявить войну, поразилась Джулия. Нельзя же так прямолинейно воспринимать каждое ее слово!
— Я не это имела в виду, мистер Тайлер, — проговорила Джулия. — Мы не бездельничали в пансионе, трудились в поте лица. Флория спуску нам не давала, стремилась вылепить из нас нечто достойное.
— Жаль, что она так мало преуспела в своих начинаниях, правда? Столько напрасных усилий… — процедил сквозь зубы Грант Тайлер.
— Никогда не думала, что услышу нечто подобное, — озадаченно пролепетала Джулия. — Чем же я заслужила такое?