– Постойте, не ломайте ворота, вон уже наш староста идет, с ним разговаривайте, – кричали они за ограду.
Добравшись до ворот, староста влез на вышку, глянув за ограду, со вздохом повернулся к парням.
– Открывайте ворота, – приказал он им.
Спустившись, встал возле меня напротив ворот. Сбросив засов, парни потянули створки в разные стороны, распахивая ворота во всю ширь. От отворившихся ворот отскочили рубившие их воины. Раздвигая их, в деревню въехало пять всадников, с богато одетым пожилым мужчиной во главе.
– Почему ворота так долго не отпирали, смерды? Благородных людей не уважаете? Так я вас сейчас плетями уважению поучу! – заорал он хриплым голосом, остановив коня возле нас.
– Помилуй боги! – вскричал староста. – Какое неуважение? Сей же момент, как увидели вас, так ворота и открыли. А что заперты они были, так это от демонов защита.
– Видели? – обернулся пожилой всадник к остальным. – Сиволапое дурачьё до сих пор демона, что в прошлом году милях в двадцати отсюда видели, боится. Ну, ничего, они у меня быстро поймут, что благородного оскорбить – это хуже, чем, если их всех демон задерёт, – повернувшись к нам, он спросил: – Кто в деревне старший?
Вперёд шагнул Патрик: – Я староста, благородный сэр.
– Ты? – смерил его взглядом всадник. – Тогда слушай сюда. Я благородный сэр Алберт, принимаю эту деревеньку под свою руку.
– Но ведь, сэр Николас… – промямлил Патрик.
– Забудь! – расхохотались всадники.
– К нему-то в гости мы и едем, – продолжил предводитель. – А ты, если хочешь остаться старостой, быстро собери мне всех взрослых мужчин. Мне для осады крестьяне пригодятся.
– Как же так? Нельзя же деревню без защиты оставить, – пробормотал староста. – У нас ведь и женщины тут и старики и дети малые.
– Ничего с ними не случится, – отрезал главарь. – Давай бегом собирай мне работников. Долго ждать не буду, спалю ваши сараи, и возвращаться вам будет некуда.
– Хорошо, сэр Алберт, – залебезил Парк. – И получаса не пройдёт, как всех соберу.
– Какой получас? – взревел предводитель. – Чтоб через миг все здесь были! Ганс присмотри за ними. Как соберутся, гони их к замку.
Оставив одного всадника, остальные убрались из деревни.
Ганс посмотрев вслед удаляющимся всадникам, перевёл взгляд на нас.
– Вы ещё здесь? – взревел он в бешенстве. – Бегом мужичьё собирайте. И топоры не забудьте.
Переглянувшись, мы с Патриком отправились к его дому.
Уходя, староста приказал отиравшимся рядом парням: – Пробегитесь по домам, соберите мужиков.
Войдя в дом, я спросил: – Что ж ты так? Рассказывал, какой у вас сеньор хороший, а как этот урод пожаловал, так сразу помочь ему решил? Почему ты не послал его дальними лесами в горы работников искать?