Не дожидаясь вопроса от заинтересовавшегося Вастина, я хмуро буркнул: – Милостью богов он мне достался.
Вот-вот, – хохотнул Стоун. – Он тебе прямо говорит, что владелец коня уже с богами беседует. Правильно я говорю? – обратился он ко мне.
Пожав плечами, я не стал ничего объяснять.
– Ох, парень, плачет по тебе виселица, – истолковал моё молчание десятник.
– Ну отчего же плачет, – уязвлённый его придирками ответил я. – Не плачет. Судья обещал, что в городе меня после охоты ждёт спокойная жизнь. И вообще, сколько тебе до выслуги осталось?
– Тебе это к чему? – спросил Стоун. – Если на охоте выживу, то лет пять ещё послужу.
– Так, что ж ты со мной отношения портишь? Я ведь после охоты в страже остаться собираюсь.
– В какой страже? – поперхнулся куском Стоун.
– В городской. Сказали, как демона угробишь, так быть тебе десятником городской стражи, – порадовал я его.
– Брешешь, – замер с недоеденным ужином десятник.
– Вернёмся, сам увидишь, – пообещал я.
– Вот видишь, Стоун, – обрадовался Вастин. – А ты ведь говорил, что в городской страже только самые достойные люди служат.
Десятник, с подозрением осмотрев моё честнейшее лицо, в сердцах сплюнул и отправился к другому костру назначать ночную стражу.
– Уел ты его, уел, – засмеялся Вастин. – Он теперь ночи спать не будет, лишь бы тебя в стражу не допустить.
– Ладно, – посмеялся с магом я. – Пора спать, отдохнуть надо, кто его знает, сколько ещё добираться придётся.
– Да, пора, – поддержал меня маг. – Ты уж на Стоуна не обижайся. Человек он сильно порядочный, когда остальные десятки добровольцев по городу отлавливали, он сам от их десятка пошёл. А преступников на дух не переносит, вот и накидывается на тебя.
Утро порадовало нас прекратившимся дождём. Быстро перекусив, мы оседлали лошадей и поспешили дальше. Большая часть охотников совсем упала духом, и тоскливо оглядываясь по сторонам, ехала молча. Только Вастин был бодр и доволен. Весело описывая студенческую жизнь, он соблазнял меня учёбой в столице. Добровольцы ехавшие позади, прислушивались к нашей болтовне. К тому времени, как Вастин дошёл в своих описаниях до того, что начал доказывать, что быть студентом лучше, чем иметь гарем в Сулиме, на горизонте показалась деревенька.
– Хорош меня заманивать в столицу, – с облегчением остановил я описания Вастина. – А то я прям счас туда отправлюсь.
Вастин замолчал, увидев, наконец, деревеньку.
– Слава богам, похоже, добрались, – обрадовался он.
Умолкнув, он принялся с нетерпением приглядываться к приближающемуся поселению. Расположенная в чистом поле, невдалеке от идущего к горам леса, она была окружена высоким частоколом. Близкий лес позволил крестьянам создать хорошее укрепление, ограда была сооружена из толстых брёвен в полтора-два фута толщиной, возвышавшихся ярдов на шесть над земляным валом. Подъехав по дороге к открывшимся при нашем приближении воротам, мы остановились. Навстречу вывалило не меньше сотни встревожено оглядывающих нас крестьян.