Умерший выглядел так, будто в свою последнюю минуту пытался добраться до некой цели в конце коридора. И когда смерть уже ухватила его своей костлявой рукой, он все же пытался ползти, увлекаемый этим маниакальным стремлением вперед. Но смерть оказалась сильнее, и старец навечно остался лежать на полу, вцепившись тонкими длинными пальцами в почти невидимые выступы каменистого пола.
– Это и есть их шаман, – уверенно заключил Самум, проводя ладонью по одеянию старца, которое показалось Майклу лохмотьями.
На самом деле облачение старца состояло из разноцветных перьев птиц и причудливых лент, вырезанных из шкур разных зверей.
– Куда это он так стремился, что даже последние силы отдал, вместо того чтобы лежать у огня под теплым одеялом? – спросил Самум, перешагивая через тело колдуна.
– Может, там пещера, в которой он живет, и он как раз и полз к огню и теплому одеялу, – предположил Малыш. – Странно, что он не гниет. Здесь нет ни плесени, ни тлена.
– Я тоже очень этому удивлен, – согласился Самум, продолжая осторожно продвигаться по коридору, освещая путь фонарем. – Стены тоже абсолютно чистые. А когда мы шли по первому коридору, на стенах были мох и плесень.
Когда Самум опять остановился так же резко, как и в прошлый раз, Малыш был готов и даже не коснулся спины своего товарища. Он только сдвинулся вбок, чтобы увидеть то, что заставило Самума остановиться. Но ничего не увидел.
– Что там? – спросил он, пытаясь рассмотреть хоть что-то во тьме.
– Коридор кончился, – шепнул Самум, опускаясь сначала на четвереньки, а потом и вовсе ложась на пол.
И тут Майкл увидел. Вернее, он понял, что теперь не видит освещенного фонарем пола, хотя сам фонарь продолжал светить. Но теперь его свет терялся в бездне, в которую через шаг от них превращался коридор.
Малыш лег на камни и медленно подполз к Самуму. Ладони при этом ощутили край каменного пола, за которым начиналась пустота. Посветив фонарем в стороны, Никсон убедился, что и стены кончились вместе с полом. Теперь диверсанты лежали на краю небольшого отверстия в каменной гладкой стене, как два червяка, вдруг прогрызшиеся сквозь шкурку яблока наружу. И во тьме не было видно ни стен, ни потолка этой огромной пещеры. Самум обшаривал фонарем отвесную стену снизу, но ничего, кроме гладкого камня, не обнаруживал. Мощности фонаря хватало лишь метров на пять-семь, и этого расстояния недоставало для обнаружения дна пещеры.
– Это очень странно, – бормотал он, поглаживая по скале рукой. – Для чего шаман полз сюда, если тут нет ни лестницы, ни веревки, ни единого выступа, за который можно было бы уцепиться?