– Отставить! – рявкнул сверху голос сержанта Макфлая, продублированный в наушниках переговорных устройств. – Свои наверху.
Майкл отпустил курок, свободный ход которого успел уже выбрать, и, не зажигая фонаря, присмотрелся. Наверху не скрывались, хоть рассмотреть мелькающие в скупых лучах фигуры было сложно. Впрочем, случись перестрелка, Никсон был уверен в том, что для метких выстрелов этой подсветки оказалось бы более чем достаточно.
– Парни, вы будете помогать или все еще рассматриваете нас через прицелы? – зазвучал голос Лилит. – Мне не хотелось бы получить от вас пулю в зад, когда я начну спускаться.
– Я тебе помогу, – подал голос Малыш, отбрасывая последние сомнения и зажигая свой фонарь. – Внизу чисто. Можете спускаться.
– Тоже мне помощник, – усмехнулась девушка. – Или ты из бэски хотел помочь всем нам побыстрее спуститься вниз?
Самум тоже включил свой фонарь, возвращаясь к веревочной лестнице и хватаясь за нее, чтобы было легче спускаться.
– Спускайся, дорогая, – крикнул он вверх. – Жаль, что женщины в армии не носят юбок.
Лестница закачалась, передавая движение спускающегося человека, а через пару секунд в свете фонарей показалась фигура девушки.
– Прикоснешься – лучше сразу сам застрелись, – предупредила Лилит, и Малыш невольно отдернул руку, которую протянул, чтобы помочь девушке, радуясь при этом, что в темноте его жеста никто не увидит.
Следом за Лилит спустился сержант Макфлай. А затем изумленные Малыш и Самум увидели спускающегося имперского спецназовца.
– Таково решение командования, – объяснил сержант, заметив в отсвете фонаря удивленное лицо Никсона. – Будем работать совместно. Видимо, наш общий враг настолько силен, что поодиночке нам не сдюжить.
Макфлай отошел к первому ряду стальных гигантов, своим фонарем освещая замершие фигуры. Он только изумленно крякнул, рассматривая грозные машины. Спустившиеся бойцы сразу занялись делом. Имперский минер тщательно проверял площадь зала, шаг за шагом буквально на четвереньках проходя его со специальным закрепленным на лбу фонарем. Бубен, который по команде сержанта установил еще в ущелье перед тоннелем бипер, теперь сидел в сторонке, неотрывно слушая эфир. Упыря и одного из имперцев отправили обратно к скрытому за валуном выходу. Там они должны были обосноваться скрытым постом, охраняя лаз от непрошеных гостей и дожидаясь прилета помощи в виде технических специалистов.
Через час с небольшим прямо в колодец ущелья, туда, где делала привал смешанная поисковая группа, с ювелирной точностью опустился большой бот. Разбежавшиеся от него пехотинцы перекрыли заслонами ущелье в обе стороны от места посадки. И только после этого из прилетевшей машины выгрузились несколько человек, навьюченных кофрами с оборудованием. С большим трудом протащив свою поклажу по туннелю и спустив ее с помощью принесенной лебедки вниз, они начали спешно распаковываться. При этом никто из них даже не пользовался дополнительным освещением – столь хорошо они знали свое оборудование. Не минуло и часа с момента высадки технической группы из бота, а во тьме пещеры замерцал первый монитор терминала развернутого исследовательского комплекса.